Antes de mostrarnos la arquitectura del programa Hypersession, la plataforma virtual que utiliza para sus cursos, el profesor De Kerchove habló sobre la historia del proyecto: “Comencé a enseñar en la Universidad de Toronto hace 35 años. Al comienzo no pensamos que el sistema de educación se adaptaría a las condiciones de la televisión (era antes de la guerra, de internet, de la red). En la universidad se hablaba mucho de la televisión, del rol de la televisión dentro de la comunicación, pero no había siquiera un departamento de investigación en cine, nada de televisión. Yo fui quien creó el primer curso sobre cine en la Universidad de Toronto, con un trabajo práctico cinematográfico. En ese momento no teníamos video, teníamos películas en súper 8... ¿la gente aún lo conoce?” (risas).

“Con esos films descubrí que había algo fundamentalmente equivocado en el sistema de educación, y que ese error persiste: es la idea de enseñar en una relación uno a uno (profesor a estudiante). Eso está bien si la clase es chica, pero cuando se superan los 30 estudiantes la cosa se complica. También es erróneo porque no es un tipo de enseñanza en red. Fue en ese momento cuando descubrí el concepto de ‘inteligencia conectada’.”

Así las cosas, Derrick de Kerchove llevó a la práctica algo que señalaba MacLuhan –y que suele repetirse pero sin un correlato efectivo en la realidad–: las tecnologías cambian nuestros modos de pensar, y nuestros modos de pensar cambian a las tecnologías. Para eso se requiere soslayar el error frecuente de pensar las nuevas tecnologías con viejas ideas: la ecuación debe actualizarse en su totalidad, nuevas herramientas exigen nuevas ideas, y esto es precisamente lo que no siempre se logra.

Sobre cómo comenzó a conectarse la inteligencia

Así lo cuenta De Kerchove: “Es algo que vino paralelo con el descubrimiento de internet. Un montón de diferentes relaciones se establecieron en la universidad y en la vida cotidiana. Entonces desarrollé workshops (talleres) para los estudiantes y para los negocios. Nosotros pasábamos entre 3 a 5 días trabajando en un proyecto sobre un determinado tema (podía ser un proyecto de gobierno, cultural, o cuestiones relacionadas con los alumnos). Trabajaba con alrededor de cien personas, que distribuía en 5 o 6 grupos de entre 15 y 20 personas cada uno. Cada grupo tenía funciones diferentes, y había además personas que iban de un grupo a otro y veían qué estaban haciendo los grupos. Al final cada grupo presentaba un proyecto en la pantalla. Y el proyecto terminaría conectado totalmente, porque esas cien personas habían estado trabajando en diferentes áreas del proyecto común. Y encontramos que esos grupos proyectaban más rápidamente con este tipo de mecánica. El taller fue oral. Después de 3 días estaba terminado, y las personas que querían seguir con el proyecto podían hacerlo, pero yo ya no tenía nada más que ver con eso. No había buenos sistemas de archivo, así que fueron un buen ejercicio pero no había continuidad, a menos que el gobierno, una institución o una empresa decidieran seguir con él.

Entonces surgió la pregunta, y con la pregunta el desafío: ¿Cómo lograr que el proceso de formación colaborativa trascienda, continúe y crezca?

Es en ese momento cuando De Kerchove decide aplicar una arquitectura de colaboración en línea, con la intención de seguir con el proyecto y formar un archivo creciente.

Eligió un ejemplo muy ilustrativo y explicó cómo funciona Hypersession: “La clase sobre Novela moderna francesa tiene 19 alumnos (y mostró una página que permite ver cómo se está trabajando en esa clase). Funciona con el encuentro físico en clase; yo divido la clase en grupos de 3 a 5 estudiantes, y cada grupo toma un autor. Doy mi clase, y a medida que el curso progresa, fija una cita semanal por medio del chat. Se chatea con una webcam, y los participantes se ven en tiempo real –en Toronto el nivel de conectividad es muy bueno, todo el mundo tiene ADSL–. En el chat los estudiantes hablan sobre el proyecto, y la conversación puede archivarse sólo con un clic y arrastrándola a un archivo; también se puede ir del archivo al chat. Cualquier estudiante puede hacerlo”.

“Los estudiantes también pueden usar la ‘galería’, un espacio donde ponen sus archivos/documentos; pueden poner fotografías, URL, .doc, pdf, videos, y todos saben siempre qué cosas se están tratando. La galería tiene tres columnas (ícono gráfico de descripción del tipo de archivo, título/género, y breve descripción o comentario sobre el tema tratado), y se agrega también el nombre y apellido de quien publica, lo que sirve no sólo como identificación sino para evaluar por medio de un buscador los inputs que ese alumno realizó durante la cursada. Cada grupo tiene su propia galería, y hay además una galería general. Entonces tenemos el chat (para discusiones en general), el fórum (donde se trabajan algunas ideas juntos) y por último el lado estratégico. Este nivel tiene un índice y los temas del forum flotan; si se cliquea se pueden ver los contenidos, y cada usuario puede ordenar las categorías subjetivamente.”

De cómo apropiarse de la tecnología y recomponer la garganta cuando no todos están conectados

Actualmente, en Canadá el índice de conectividad de la población es uno de los más altos del mundo en la escala de la brecha digital. No es casual. En ese país hay múltiples experiencias en materia de inclusión digital y transferencia tecnológica. En nuestro país, recientemente se dio un paso muy importante en ese sentido: la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco) ha seleccionado a la Asociación Civil Nodo Tau, editora de enREDando, para la instalación en su sede del primer Telecentro de su red RUTEL -Red Unesco de Telecentros Libres)

Pero antes de que el equipamiento y la conectividad se generalizaran en Canadá, con un poco de buena voluntad se pudo organizar el trabajo en línea cuando la cantidad de estudiantes se hacia inmanejable. Ahí está De Kerchove para dar su testimonio: “Cada año tenía alrededor de 450 estudiantes, no podía manejar esa cantidad. Sin micrófono, tenía que gritar, y al final de la clase estaba completamente muerto, además de pensar que no era efectivo. Entonces les enseñé cómo conseguir estar on-line. Sólo 50 del total estaban conectados, entonces puse en práctica mis ideas sobre Inteligencia Conectada. Me di cuenta de que en las condiciones en que estaban no aprenderían lo suficiente, y de que no conseguiría que estuvieran on-line. De los 50 que estaban conectados unos 30 eran buenos estudiantes. Así que creé 30 grupos, y puse a la cabeza de cada grupo a uno de esos 30 buenos estudiantes que podían manejarse on-line, y que pasaron a ser los responsables de enseñar a los demás a trabajar en línea. Y en seis semanas cada uno era capaz de usar internet y usar Hypersession. Es por eso que pienso que es un sistema muy útil para clases muy grandes. Y la otra cosa es, que a lo largo de seis semanas, al menos 2/3 partes de la clase se conectaron directamente conmigo, la mayoría sólo una vez o dos, algunos 5 y hasta 10 veces. Entonces cada noche iba a mi correo electrónico, y pasaba una hora respondiendo a los estudiantes; quizás era un poco más trabajoso, pero no tanto.”

“Y creo que en seis semanas -confiesa- mis estudiantes aprendieron más. No sólo sobre los contenidos del curso, sino también, sobre como ser más colaborativos.”

El profesor de Kerchove habló entusiasmado más de una hora de su experiencia docente, pero subrayó sobre el final algo que no se debería perder de vista en ningún espacio de formación. Sus alumnos “se convirtieron en amigos también. Y al final de las clases, además de comentar lo que aprendieron, una de las mejores cosas que obtuvieron fueron los amigos que hicieron. Por supuesto que pueden hacer amigos en otras clases, pero no es lo mismo que trabajar juntos”.

Derrick De Kerchove nació en Bélgica en 1944, y se naturalizo canadiense. Entre 1972 y 1980 trabajó en el Centre for Culture and Technology, junto a Marshall McLuhan.

Sus últimos tres libros son La piel de la cultura (1995), donde se recogen diversos ensayos sobre la realidad virtual y la relación entre medios y conocimiento. La arquitectura de la inteligencia (2001), que brinda una nueva visión sobre tecnología y teoría cognitiva, y McLuhan for Managers, aparecido en 2003, escrito en colaboración con Mark Federman.

Algunos links para ampliar información:

McLuhan Program
www.mcluhan.utoronto.ca

McLuhan Program weblog
www.mcluhan.utoronto.ca/blogger

McLuhan Global Research Network
www.mcluhan.ca

McLuhan.ca Blog
www.mcluhan.ca/blog/