La idea de este artículo nace de varias notas que pudieron leerse en estos días sobre una campaña viral del celular Nokia. ¿Qué es una campaña viral? Es una nueva “metodología” de marketing innovador que pone énfasis en el aspecto relacional (virus, transmisión, relación entre uno y otro “infectado”) y en su capacidad de dispersión. Dicho sea de paso, ¡Nueva York ya tiene su festival de campañas virales!: se larga el 28 de abril, organizado por la agencia americana Vanksen Culture Buzz y el BeFilm Underground Film Festival.

Esta es la historia: ¿qué fue lo que pasó? Nokia creó y lanzó un personaje, Stavros, un griego que se presenta como un artista del geoposicionamiento (también llamado arte de la posición, position art). Este personaje extravagante y muy bien caracterizado, mediante el uso del GPS que, por supuesto, tiene su Nokia 82, camina, traza rutas y va creando figuras que, según los nuevos parámetros, devienen cuadros. Estos mapas creados por el “andar” en el espacio, para que se entienda, son como formas al mejor estilo silueta-del-occiso-marcada-en-la-escena-del-crimen.

Entonces, decidimos que era tiempo de profundizar sobre el GPS y sus posibilidades de uso en la educación. ¿Qué es el GPS? Hasta el momento, al menos en lo que a mi concierne, el GPS era una herramienta que se utilizaba para rastrear coches robados o perros (para los que no tienen coche). Un localizador que ubicaba objetos a través de un monitoreo de sensores. Pues bien, es eso y mucho más. Empecemos por las siglas: Sistema Global de Posicionamiento (el original es en inglés: Global Positioning System). Es un sistema que se apoya en una red de satélites que, a cualquier hora y en cualquier lugar, nos indican exactamente el punto geográfico en el que algo o alguien se encuentra.

Un poco de historia. En los viejos tiempos, se usaban herramientas de localización o posicionamiento tales como la estrella polar, el astrolabio, los sextantes y los cronómetros marinos. Marineros, aviadores y otros se manejaban con este tipo de instrumentos para ser localizados o localizar. Hoy, son los satélites que forman el sistema GPS los que cumplen esa función. Como herramienta, poseen receptores más fáciles de usar y operan las 24 horas del día y desde cualquier lugar del mundo. El primero fue utilizado en 1993 por astronautas de la NASA, y era propiedad del Departamento de Defensa de Estados Unidos. Hoy, la red se ha democratizado.

Como decíamos, los coches son los usuarios más reconocidos, pero hay también otras áreas o profesionales que utilizan estos satélites, como los arqueólogos o los biólogos, por ejemplo, que necesitan localizar y hacer el seguimiento de animales en extinción. Hasta los historiadores los han utilizado para posicionar los diferentes campos de batallas.

¿Cómo podríamos implementarlo en la educación? ¿Qué tipo de actividad podría valerse de dicha herramienta? ¿Qué materia se presta más al trabajo con GPS? Podríamos decir que todas las materias pueden ser la base para un trabajo con GPS, aunque resulte evidente su utilidad en el área de Ciencias Sociales: diseño cartográfico, localización de ciudades, etc.

La mejor manera de comprender un concepto y su aplicación son los ejemplos. Por eso, les propongo revisar un caso muy particular, galardonado en el 2004 por la Unesco, en reconocimiento a la contribución dada a la educación media a través de las TIC. Es el caso de Cybermohalla (Cyber-Neighbourhood, ciber-barrio), proyecto experimental diseñado para jóvenes de bajos recursos en Delhi, India. Estos jóvenes (de entre 15 y 23 años) llevaron a cabo el llamado: Mapping the Neighbourhood (Haciendo el mapa del barrio, mapeando el barrio) que demostró no sólo ser un trabajo de geografía en el que se aplicaron las nuevas tecnologías y más específicamente la herramienta GPS, sino un trabajo colaborativo de carácter social.

Este proyecto experimental demostró, ya en ese momento, una actitud de transformación en el sistema de aprendizaje. El sistema tradicional de adquisición del conocimiento se vio impregnado de modernidad. ¿Utilizar GPS y salir del aula…? Toda una revolución. Pero el segundo punto fue aún y sin esperarlo más importante: esa salida del aula estimuló la participación de la comunidad y le aportó al alumno la oportunidad de entrenarse en ciertas actividades, involucrándose con conceptos tales como ciudadanía, responsabilidad y obligaciones.

Porque los estudiantes, al “mapear” sus barrios, fueron recorriendo, preguntando, mirando y “rellenando” los dibujos del “vivir cotidiano” a partir de aspectos sociales y necesidades de la comunidad. Esto fue más que una geolocalización de espacios. Resultó, finalmente, un geoposicionamiento de necesidades. La creación de los mapas, podríamos decir, se fue construyendo de a dos: el estudiante y el ciudadano. Los chicos “caminaron” su historia, su economía, su vecindad mediante un trazado estricto. Esto les permitió adentrarse en el mundo “real”. En lugar de aprender geografía, historia y ciencias del medio ambiente en los libros de texto, los chicos aprendieron activamente, ya que terminaron produciendo conocimiento relevante para su comunidad.

¿Qué otras posibilidades tenemos para trabajar con el GPS?. Volvamos a Stavros y Nokia. Mejor dicho, volvamos a las figuras. Si Stavros, nuestro amigo griego, pudo, gracias al GPS de Nokia, configurar una bitácora de viaje con información tal como: velocidad, distancia y tiempo –que se registraron automáticamente en ella de manera de conservar esta info para poder, más tarde compartirla–, es evidente que nosotros como docentes también podemos hacerlo.

Investigando un poco, vemos que Stavros no es el inventor de esta metodología (Nokia tampoco). En realidad, este “arte” ya ha sido analizado y utilizado con fines didácticos. Jeremy Word es uno de los artistas que lo ha implementado, dirigiendo a unos niños munidos de receptores con GPS en varias actividades. Se denomina El GPS drawing (GPS dibujando).

Todos estos “recorridos humanos” son captados y pueden ser grabados y almacenados. Una vez que los descargamos en nuestras computadoras pueden servir de base para millones de actividades. Se pueden utilizar como bosquejos para animaciones u otro tipo de dibujo. Y con la tecnología damos un paso más y una combinación más: nuestro “andar” puede volverse voluminoso con el uso del 3D, colorado, difuso, etc. Ya está plasmado el caminar, grabado, registrado, modificado y apto para ser compartido. Mis pasos han quedado inmortalizados y de allí en más, lo que sigue es creación pura para nuevas ideas y actividades colaborativas.

De esta familia de nuevas palabras, tecnologías y conceptos, nacen también los waypoints, puntos que sirven de referencia. ¿Se acuerdan del juego de unir los puntos para formar la figura? Esto es algo parecido. Si seguimos los puntos, recreamos el trayecto total registrado por el GPS; son como puntos neuronales dentro del trayecto. Por ejemplo, dentro de un trazado, se podrían dejar señalados puntos que hagan referencia a todas las escuelas del recorrido. Así crece la bitácora. Cada recorrido señala diferentes intereses y por lo tanto diferentes puntos de referencia. Pueden ser referencias para otros “caminantes” o simplemente para uno mismo, para volver, para no perderse. En este caso, el arte, la geografía y la tecnología formarían parte de la multidisciplinariedad de esta actividad. El GPS Drawing combina arte, movimiento (por tierra, aire, agua…) y tecnología.

El GPS es otro modo, otro dispositivo para usar y aprovechar las nuevas tecnologías en la escuela. Es evidente que conceptos como longitud y latitud, son conceptos que todo profesor ha enseñado en su programa alguna vez. Salir del aula y usar otras metodologías es siempre atractivo e innovador. Pero no hay que confundirse: no es el GPS lo que moderniza la enseñanza, es la aplicación de un nuevo modo para el mismo concepto lo que actualiza la aprehensión del conocimiento. Cito a Cecilia Sagol, que en una charla dijo: “Mostrar un mapa digital no es usar la tecnología. La transformación no es sólo un cambio de soporte. Es una alfabetización (digital) del docente y del alumno”.

El nuevo modo de aprendizaje (digital) implica una actividad conjunta: de preguntas, de reflexión, de experiencias compartidas. Así que los foros o grupos especializados en ciertos temas son muy interesantes. E indispensables a la hora de hacer un trabajo en el que todas las opiniones y las experiencias de “los otros” formen parte de “nuestra” nueva experiencia. Remarcable es esta comunidad que no sólo se especializa en dirigirse a los docentes (son los docentes) sino que, además, se especializa en una única herramienta: el GPS: es el sitio NYGPS website. que explora, justamente, sobre las posibilidades del GPS en su posibilidad didáctica. Es evidente que aún no se cuenta en los colegios con GPS incorporado, así como tampoco con celulares y otras herramientas. Pero lo que nos proponemos es ir adelantando temas y posibles debates para ir reflexionando.

Si Hansel y Gretel hubieran tenido un GPS, un mapa y otras yerbas, o la capacidad de dejar puntos de referencia no “comibles” (waypoints)… otra hubiera sido la historia.

Links:

Entrevista a Narcis Vives
Todo tipo de información sobre GPS
Having fun with GPS
Aplicaciones didácticas del GPS