Para realizar el análisis de la secuencia de Navigator utilizaremos como herramienta conceptual un planteo realizado por Mirta Varela, doctora en letras y magister en sociología de la cultura. En relación al impacto de las llamadas nuevas tecnologías digitales y las experiencias de uso y apropiación en las sociedades, la hipótesis de Varela es que sin duda “los medios tienden a la convergencia pero mientras la tecnología digital interactiva se encuentra suficientemente desarrollada para ello, la cultura aún no lo está”.

La investigadora y docente argentina refuerza la idea de evolución desigual señalando que “el cambio técnico y el cambio cultural no siguen un mismo ritmo y eso produce una tensión entre ambos”. Podríamos llevar este planteo a un nivel más radical -y especulativo- para demostrar la importancia que el desfasaje evolutivo entre el cambio técnico y el cultural tiene en la sociedad.

Cambio técnico y cambio cultural: Navigator, una odisea medieval

El comienzo del film sitúa la acción en una pequeña villa medieval durante la gran epidemia de peste negra que diezma a buena parte de la población europea. Un niño experimenta un trance que le provoca visiones sobre lo que deberían hacer para detener al flagelo. Las imágenes poderosas demandan una ofrenda que consiste en coronar con la cruz de hierro a una catedral lejana. Guiado por las visiones del niño, un puñado de hombres emprende la peregrinación que podría salvar a la humanidad. La excavación de un extraordinario túnel para alcanzar el lugar de la catedral arroja a los peregrinos hacia el Siglo XX.

Lo interesante es que estos hombres no saben ni comprenden que han generado una grieta en la trama/tejido del tiempo. He aquí la situación paradojal sobre la que es pertinente llamar la atención: entre los Siglos XIV y XX se produjeron enormes cambios tecnológicos pero el salto temporal del film ubica al grupo de hombres del medioevo en un escenario totalmente diferente. Aquí recordamos el planteo de Varela: el ritmo en la relación cambio tecnológico/cambio social no está sincronizado. En el contexto de Navigator, la desincronización de estos cambios es de tal envergadura que pone en riesgo la propia vida.

Para los hombres de Navigator, los automóviles y camiones que transitan la ruta son extraños dragones y la villa se ha expandido hasta convertirse en un horizonte de luces brillantes. ¿Cómo hallar la catedral si ni siquiera son capaces de atravesar el foso infectado por criaturas de metal? La escena a la que me refiero es precisamente aquella en la que los hombres intentan cruzar la ruta y no todos lo logran. Uno de ellos queda “literalmente” separado del mundo. Son apenas unos metros de distancia pero la brecha (de las subjetividades) termina generando un abismo.

Navigator: los hombres del Siglo XIV intentan cruzar la carretera del Siglo XX

El diseño y la arquitectura de las urbanizaciones, el profuso tendido de cables, el trazado de rutas y los medios de transporte representan -en este ejemplo extremo- el avance vertiginoso de la tecnología. Son los emergentes de un cambio técnico cuya velocidad de impacto no ha sido absorbida ni asimilada culturalmente. Para estos hombres no ha ocurrido una “experiencia” de las tecnologías, no se han puesto en marcha usos ni apropiaciones de las mismas.

A diferencia de la `mirada´ que tienen los peregrinos medievales del ejemplo, vistas desde nuestro presente estas tecnologías se han integrado de tal forma en la cultura, la economía y la vida cotidianas que ya ni siquiera las pensamos como tecnologías (menos aún como promesas cumplidas).

La escena de Navigator expone de una manera irrefutable la tensión que provoca la falta de sincronización entre la evolución de los cambios tecnológicos y la evolución de los cambios culturales.

Retomando a Varela reconocemos ahora que la tensión entre técnicas de comunicación nuevas y formas sociales viejas (Williams, 1992), es fundamental para entender la dinámica de los medios de comunicación y explica por qué algunas invenciones técnicas reposan durante mucho tiempo en el armario hasta que se vuelven "necesarias" socialmente.

Es importante advertir que la cuestión de la “necesidad” es bastante relativa porque según Varela la función social y cultural de las técnicas de comunicación no está inscripta claramente en las mismas. Uno de los casos más conocidos con los que se puede ejemplificar la arbitrariedad de la “necesidad” es el televisor. Primero se inventó la televisión y luego se pensó para qué podía ser utilizada. Este aspecto resulta más claro en el momento inicial, cuando se produce la invención de una nueva técnica porque sus posibilidades aún se encuentran indeterminadas y, por lo tanto, hay varias funciones posibles en el horizonte. Será recién en el momento del uso cuando se determinen algunas de esas posibilidades y otras queden descartadas. A veces, ese descarte es definitivo y a veces, es sólo temporario.

Así como los usos y apropiaciones de las tecnologías implican una cierta dinámica (regulada por las funciones sociales y culturales y por las diversas experiencias concretas de usabilidad), la evolución de los medios de comunicación también ocurre según una dinámica. Esta dinámica nos demuestra que la aparición de nuevos medios –con sus respectivos soportes y formatos- no implica, necesariamente, la desaparición de los antiguos medios. En todo caso ocurre lo que Roger Fidler definió como mediamorfosis o metamorfosis de los medios.

En este sentido, son fundamentales las ideas de transparencia y sociabilización, ya que es en el uso donde los usuarios prueban su utilidad, lo cual hace que los medios sean incorporados y es lo que permite su éxito, pero la aparición de nuevas formas de comunicación no implica que las formas antiguas caigan en desuso, sino que continúan evolucionando y adaptándose, todas las formas de medios de comunicación coexisten y coevolucionan dentro de un sistema complejo adaptativo en expansión.