El modelo es simple: los alumnos de 9º a 12º grado de 17 escuelas de Tel Aviv y Yafo cursan Física y Química dos veces por semana, durante cuatro horas, en este centro. El lugar tiene profesores de excelencia a tiempo completo, casi todos ellos con un PhD en Física o Química, y varios laboratorios ensamblables de acuerdo con las necesidades previstas para la siguiente clase. Por supuesto, cuentan con todo el instrumental que se pueda imaginar para realizar experimentos individuales y grupales.

1100 estudiantes pasan por sus aulas cada año, profesores de todo el país toman clases aquí para perfeccionarse. Recientemente incorporaron también estudios en Ciencias de la Computación. Además del trabajo curricular, tienen cursos electivos y los chicos pueden venir a hacer su tarea, o a pedir ayuda a cualquiera de los profesores que están en Hemda durante el día.

Dos cosas llamaron mucho mi atención, innegablemente fruto de la sabia mano de la directora del centro, la Dra. Tehilla Ben-Gai, una mujer apasionante por la convicción con que transmite sus ideas, por la serenidad con que impone respeto y por la afabilidad con que atendió a esta molesta visitante.

Primero: en el lugar se respira un clima de tranquilidad y de alegría. Pasamos por un área de recreación, donde seis chicos usaban las PC para un juego en red. Ni la directora se inmutó, ni los chicos hicieron la menor señal de cubrirlo. Un par de chicas, más allá, mandaban SMS desde su celular, tiradas en un puff. Los pósters en la pared hablan de distintas competencias y juegos que forman parte de la tradición del lugar.

Segundo: la biblioteca es chica, muy chica. Dos estanterías de suscripciones y otras tantas de libros. Me quedé un buen rato parada pensando cómo encarar el tema sin sonar descortés. Finalmente, dado que estaba más que claro que no se trataba ni de falta de presupuesto ni de falta de interés, le pregunté: ¿Por qué tan pocos libros?

"Sólo queremos lo más innovador en cada disciplina. No queremos llenar anaqueles de libros que los chicos ya tienen en sus escuelas, o información que encuentran en internet. Aquí está lo que no encontrarán en otro lado. Y cada libro que reúne estos requisitos, y que un profesor solicita, se adquiere. Cada tanto los profesores hacen una revisión y donamos una buena parte a las bibliotecas de las escuelas."

Claro, el presidente del directorio es Haim Harari, y eso también es toda una garantía. Harari, físico de renombre, director honorario de distintas instituciones, con varios premios y reconocimientos, fue presidente del Instituto Weizmann y ha realizado importantes aportes en tres áreas, una de las cuales es Educación en Ciencias en las escuelas israelíes. Entre otras cosas, desarrolló un modelo de tutorías nacionales por el que más de 30.000 estudiantes israelíes reciben una beca del 50% de sus estudios a cambio de dedicar cuatro horas semanales a escolares de bajo nivel socioeconómico, y, por supuesto, el proyecto Katom. Pero de esto hablaremos más adelante.

Aparentemente, no hay un modelo así en todo el mundo; no al menos uno que conozcamos. Vale la pena investigarlo a fondo, y ojalá podamos establecer lazos de cooperación mutua.