Ideas y realidades. Nunca olvidarse de los antecedentes

Sea como fuere, nadie niega a esta altura la genialidad de la idea de darle a cada chico del Tercer Mundo una computadora de 100 dólares de costo. Gracias a ese gesto inaugural de Nicholas Negroponte, comunicado al mundo en enero del año 2005, el mercado de las laptops se transformó de cabo a rabo, inventándose, sea dicho de paso, el mercado de las ultraportátiles y de las laptops de bajo costo, que cada día ve aparecer una nueva competidora y una nueva versión aggiornada de máquinas livianas, poderosas y cuyo destinatario supuestamente natural no son ya solo los jóvenes, los chicos y los adolescentes.

Pero Negroponte no inventó la idea de “una laptop por chico”, que viene probándose con distintos grados de éxito desde el año 1990 de la mano de Apple y de Microsoft en forma combinada y alternada, y cuyos antecedentes se encuentran en las intuiciones geniales de Seymour Papert y de Alan Kay de fines de los años 60.

Lo cierto es que actualmente hay en los Estados Unidos más de 125 proyectos en curso que involucran iniciativas de computadoras 1 a 1, en todas sus variantes: laptops tradicionales, XO, Classmate y otros modelos. Esos que cada día aparecen con más entusiasmo y ganas que con modelos pedagógicos para testear.

Dada la relevancia del tema, la necesidad de no mezclar todo con todo y de separar la problemática, se realizó un evento donde se analizó la actualidad y la puesta en marcha de los numerosos pilotos en curso, de los avatares de la aventura y de las promesas negropontinas.

El Consortium for School Networking (CoSN), en su decimotercera reunión anual dedicada a: Advancing K-12 Technology Leadership -que acaba de celebrarse en Washington, DC del 8 al 11 de marzo-, después de una sesión internacional de la que también participamos, le dedicó tres paneles y una sesión especial a la problemática de los modelos 1 a 1.

Más de diez presentadores con una misma ilusión

La maratón se inició con un primer panel titulado "Desatando el poder transformacional de la computación 1 a 1 en la primaria y la secundaria". En una afiatada presentación tres representantes importantes de estas implementaciones tomaron como eje de la discusión la viabilidad, la resistencia, las aplicaciones concretas, la socialización y los casos exitosos desarrollados en sus escuelas (todos estos proyectos se despliegan a nivel de una escuela o de un distrito escolar), a fin de evaluar el alcance, el impacto y la escalabilidad de estos agenciamientos institucionales.

Fueron de la partida: Chris Lehmann, director de la Science Leadership Academy, de Filadelfia; Elaine Wrenn, coordinadora de Tecnología de la Echo Horizon School , de California; y Rae Niles, directora de Currículum y Tecnología de Sedgwick Public Schools. Niles resultó ser además Assistant Manager Professional Development de la empresa Apple y acaba de publicar una tesis de doctorado sobre modelos 1 a 1.

Lejos de todo triunfalismo, sin grandes expectativas acerca de la inevitabilidad de estos modelos (pregonando al contrario un convencido ecumenismo en la introducción de tecnologías en el aula) y con una experiencia basada en varios años de trabajo productivo y creativo en las clases, sus exposiciones fueron un buen aperitivo para todas las discusiones que seguirían luego.

El plato fuerte del día fue la mesa, de más de dos horas y media de duración, a la que sólo asistimos unos 50 privilegiados de los 1000 participantes a la reunión. Fue convocada por el “One to One Institute”, dirigido por Leslie Wilson, después de una fallida introducción de Katheryn Moyle, directora del Secretariado del AICTEC (Australian Information & Communications Technology in Education) australiano.

Moyle había sido invitada porque dicho programa implicaba supuestamente el intento más grande del mundo en cuanto a facilitar los proyectos 1 a 1, pero en realidad el tema no estaba decidido y con la excusa de que el 80% de los hogares australianos ya tienen máquinas probablemente se usen desktops.

Del trabajo incansable de Sam Farsaii y su esposa, Alice Owen

Más interesante fue el panel que vino después y dejó al descubierto a uno de los desconocidos brillantes de la reunión. La excusa fue la presentación de usos de las ultraportátiles, que incluyeron a las XO, Classmate y Asus. Todavía no habíamos registrado metáforas para las máquinas (como después hizo astutamente Robert Tinker , del Concord Consortium, al definir a la Classmate como una mediocampista, a la Asus como generalista, a la XO como socrática), pero algo estaba en el aire.

El primer dato interesante fue que la presentación de las máquinas no ocurrió –como siempre pasó hasta ahora en América Latina– de la mano de los vendedores sino de directores y docentes que las vienen usando en el aula desde hace mucho.

Al principio Kurt Suhr y Marc Africano, director y maestro de 6º grado de la Newport Heights Elementary, de California, también presentaron su versión de los modelos 1 a 1.

Pero la estrella del día, en el almuerzo de trabajo, fue sin duda Sam Farsaii, de la escuela Irving ISD, de Texas, quien viene trabajando ya hace muchos años en estos proyectos en un distrito en el cual hay más de 10.000 laptops que se usan regularmente en modelos 1 a 1. Sam es una persona entusiasta, curiosa, que se compró la primera XO de la escuela a través del programa GOGO, y que logró que la escuela hiciera algo parecido agenciándose así de 23 máquinas con las que está haciendo actualmente los primeros pilotos.

Sam fue –junto a Gary Stager , que al día siguiente daría una interesante charla acerca de la vigencia de Seymour Papert y que habló en el panel posterior– el único abogado convencido de la interfaz Sugar y de las ventajas de una computadora diseñada especialmente para los chicos.

Pero Sam tampoco se casa con ninguna marca ni ideología y está más que convencido de que la riqueza está en la variedad. Armó un weblog más que interesante en el que recuenta la recepción y primeros usos de la XO, que se distingue de muchos de los que frecuentamos. De los oficiales de OLPC, porque no pontifican; del nuestro en educ.ar , porque no es (o era) exageradamente teórico; de los uruguayos porque va mucho más allá de los usos ingenuos y pedestres que devienen de tomarse demasiado en serio los mandatos de Negroponte, Papert y Battro en cuanto a dejar que florezcan 1000 XO en el aula, y que de ese modo la educación tradicional se disolverá como un terrón azúcar en una rica taza de café.

Dispositivos ultralivianos en la escuela

La maratón tuvo su tercera fase en el "Panel Dispositivos ultralivianos en la escuela primaria y secundaria. La búsqueda de la computadora de los 100 dólares", con un panel que, armado medio a las apuradas, estuvo integrado finalmente por Tammy Stepehns, Leslie Wilson, Gary Stager y otra vez Sam Farsaii. Sin embargo, sirvió para tener una sesión de preguntas frecuentes en vivo de todas las ventajas y todas las dificultades de los modelos 1 a 1. Aquí sí se tocaron todos los temas que venimos sobrellevando desde que, en septiembre del 2006, estuvimos por primera vez frente a frente con Negroponte, en Cambridge, y abrazamos alborozados su proyecto.

Queda claro ahora que la mayoría de los problemas que han retrasado la puesta en marcha del proyecto OLPC: la competencia supuestamente desleal de las empresas, las idas y vueltas de los gobiernos, la dificultad para lograr la baja radical de los precios y varios elementos adicionales más, fueron solo algunos de los condimentos que atascaron el proyecto.

Porque si se levanta un poco la puntería se descubre que modelos 1 a 1 de naturaleza no experimental (es decir irreductibles a un caso aislado como el de Papert en Camboya) sino en cierta escala (hablamos de varios miles de máquinas en manos de los chicos) se vienen sucediendo sin parar desde 1990 y los resultados han sido siempre distintos de lo que los detractores consuetudinarios y los triunfalistas arribistas han querido.

Resultados y perspectivas

En general se obtienen buenos resultados, pero estos nunca han sido lo suficientemente espectaculares como para suponer que su abrazo masivo cambiaría en forma radical a la educación.

Sucede empero que en los últimos 5 años se está dando una conjunción de factores que ponen en tela de juicio muchas resistencias instaladas, y al mismo tiempo obligan a aguzar el ingenio de quienes creemos que la ecuación relevancia/medida puede o debe ser cambiada mediante la introducción masiva (otra vez) de tecnología en el aula.

Por eso en el peloteo, en la guerra de preguntas y de respuestas, en los ejemplos dados – especialmente por Sam Farsaii– hay un reservorio increíble de datos, experiencias, testimonios, mediciones, reevaluaciones, rediseños curriculares y, sobre todo, una multiplicación creciente de las expectativas y desalientos frente a la alternativa de las máquinas 1 a 1.

Sustentabilidad, el verdadero gran desafío y problema

Esta discusión llegó a su culminación el segundo día de la conferencia de CoSN, con el último panel: "Acerca de la sustentabilidad de los modelos 1 a 1", en el que volvió a resaltar Gary Stager, pero en el cual intervinieron asimismo figuras nuevas como Mark Weston, investigador de la Universidad de Colorado, Denver, y estratega educacional de la empresa Dell, quien viene estudiando desde años estos temas.

Estuvo también en el podio Bruce Dixon , de la Fundación Anytime Anywhere Learning. Dixon viene bregando con este tema de los diseños 1 a 1 y se encontró con que el gobierno de Australia, que ganó inesperadamente las elecciones después de 11 años de gobierno conservador, de pronto inventó un plan de digitalización masiva a mansalva, con 1.000 millones de dólares australianos en las faltriqueras sin tomar en cuenta esos antecedentes.

Completó el panel Peter Hess, decano de estudios de la Brewster Academy –una escuela de elite con 360 alumnos de Rhode Island–, quien mostró números más que auspiciosos del rendimiento educativo, del ingreso a la universidad y de la amplificación de la autonomía de alumnos y de docentes gracias a estos modelos.

Más allá del tecnorreduccionismo a favor o en contra

Resumiendo: Frente a cierta ingenuidad y reduccionismo en las discusiones locales que abogan por el regalo de millones de máquinas depositándolas en manos de los chicos, como panacea a todos los males de la educación; y por el otro lado, la fobia a la máquina y el endiosamiento del docente proveniente de un humanismo tecnofóbico, el conocimiento detallado de esta decena de experiencias nos hace tomar las cosas con más calma y nos obliga a prestarles mucha más atención.

Hay una enorme literatura y una variedad de experiencias ganadas en estos casi 20 años que debemos recoger, adaptar y potenciar si no queremos reinventar la rueda. Por suerte la mayoría de estos decisores concuerda con nosotros (o nosotros con ellos) en que la mejor estrategia es el ecumenismo, la contextualización y sobre todo una nueva epistemología que entiende por igual que el mundo ha cambiado tanto que la educación tradicional ha quedado fuera de juego. Pero que al mismo tiempo toma en cuenta el rol de los docentes, exige capacitarlos en estas visiones del mundo ultramodernas, busca socializarlos en nuevas habilidades y competencias y busca establecer un diálogo entre generaciones que nunca estuvieron tan alejadas unas de otras en conocimiento, deseos y sobre todo, alfabetismos.

Sitios relacionados

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Comité de Tecnologías emergentes del CoSN