Kapuściński nació en marzo de 1932 en Pinsk, una ciudad polaca que actualmente pertenece a Bielorrusia. Estudió Historia en Varsovia y a los 17 años comenzó a trabajar como reportero para la revista Hoy y mañana pero fue su ingreso a la agencia de noticias PAP lo que le permitió ser testigo de numerosos acontecimientos políticos, revoluciones y guerras de descolonización y liberación en Africa, Asia y América Latina.

Este reportero obsesionado por cruzar la frontera llevó a la crónica periodística a sus propios límites, que rozan con los de la literatura. Dice una de las memorias que sus reportajes son “una especie de crónica literaria donde el autor engarza viajes, vivencias, poemas, tradiciones que escucha y donde no permanece impasible ante lo que está contando. Ése fue el origen de sus libros –basados en entrevistas y conversaciones-, que revolucionaron los cánones periodísticos en los años 80 y 90”.

Entre sus libros se destacan El emperador (1978), sobre la caída del trono de Haile Selassie en Etiopía, en 1974; El sha o la desmesura del poder (1987), sobre la salida de Reza Pahlevi en Irán; La guerra del fútbol y otros personajes (1992), sobre el conflicto entre Honduras y el Salvador; El imperio (1993) sobre la ex URSS; y Ebano (1998), basado en reportajes ubicados en varios países de Africa.

Sus últimos trabajos están dedicados a reflexionar sobre la práctica del periodismo, como es el caso de Los cínicos no sirven para este oficio (2000) y Los cinco sentidos del periodista (2003), donde recopila los temas de unos seminarios que dictó en la Fundación Nuevo Periodismo Iberoamericano, de Gabriel García Márquez. Kapuściński fue candidato varias veces al Premio Nóbel y en el 2003 recibió el Príncipe de Asturias.

La memoria que citábamos más arriba destaca también que este maestro de periodistas “trabajaba sabiendo que esta profesión está hecha a la vez de accidentes y sustancias, de instantes y de eternidad, de letras grandes y letras pequeñas, de gritos y de silencios”.

Su modo de escribir “anterior a Gutenberg”, como él mismo lo define, e independiente de las presiones de los grandes medios, hizo que su periodismo fuera de reflexión, de tranquilidad y profundidad. Pero sobre todo de encuentro y comunicación con “el otro”, porque comprende que la diferencia es insuficiente y debe haber también reconocimiento. Este es sin duda uno de sus principales legados.