"Solo el movimiento le da vida y solo en el carácter de su movimiento surge lo que denominamos conducta. Y en la conducta física del muñeco, nace su imagen. Naturalmente el texto (si lo hay) tiene enorme importancia, pero cuando las palabras que pronuncia el muñeco no se materializan en sus ademanes, se apartan de él y penden en el aire. El ademán y el movimiento pueden existir sin la palabra, pero la palabra sin el ademán es imposible, como regla general, en todo papel y más aún en un papel interpretado por un muñeco". Sergei Obraztsov

La última vez que vi a Sarah Bianchi en persona fue en junio del año 2009. Ella participaba de los festejos del centenario del nacimiento del célebre Javier Villafañe, a quien la unió su ferviente pasión por el arte del títere y muchas experiencias a lo largo de su trashumancia artística por toda América Latina y Europa. Siempre con alguna anécdota a mano, Sarah narró un encuentro con Javier en España, donde él residía aún en los 80, esperando que, recuperada la democracia, fuera posible su regreso al país junto con su Andariega y la libertad de sus universos imaginarios. Aquella fría noche de invierno, como las de estos días, Sarah, a sus 87 años, por la mañana había recibido la visita de un grupo de chicos de jardín de infantes en el Museo Argentino del Títere, un espacio fundado por ella, en noviembre de 1983, junto con su maestra y compañera Mane Bernardo. Por la tarde, había hecho una función de títeres para una escuela. Llegada la noche, su pequeña e inquieta figura, de excepcionales brazos larguísimos, decía presente en el escenario del Centro Cultural de Cooperación para homenajear a un amigo y colega. Finalmente al día siguiente, y sin escalas, Sarah viajaría rumbo a la madre patria para recibir el Premio Gorgorito otorgado por UNIMA Madrid, con la colaboración de UNIMA Federación España y el apoyo de la Comunidad de Madrid a la trayectoria de una persona en el arte del teatro de títeres.

Así era la vida de Sarah Bianchi. Se dedicó con mucho tesón a la difusión del teatro de títeres y a la construcción de nuevos espacios –convencionales y no tanto– donde poner en escena historias y muñecos.

Sarah Bianchi, profesora de Letras, artista plástica y actriz de teatro independiente, junto a la gran Mane Bernardo, también artista plástica y actriz pionera del movimiento titiritero argentino, se inició en 1944 en el mundo de los títeres, entendido como una de las tantas representaciones de las artes escénicas.

El acercamiento a Mane Bernardo marcó un hito en su vida profesional, como ella misma recordaba sus inicios pintando telones y fabricando muñecos:

“Yo conocí a Mane en una exposición de arte en la que presentábamos nuestros trabajos. Ella tenía un teatro independiente que se llamaba La Cortina, y como yo también era actriz fui a parar ahí. Ella ya había hecho títeres y la habían nombrado directora del Teatro Nacional de Títeres, que se creó en el Cervantes. Estaba armando un equipo de trabajo y me invitó. Duré un año; al siguiente ya tenía puesto un títere en la mano.”

Tanto Sarah como Mane incursionaron como autoras, realizadoras e intérpretes en el teatro de títeres para niños y para adultos, aunque con el tiempo se afianzaron en la creación de espectáculos infantiles. Utilizaron y exploraron diferentes técnicas para el retablo: el títere de varilla, guante, marote, teatro de sombras, luz negra, la integración de actores, etc. Bianchi, en una entrevista de 2006, definía al títere como "cualquier muñeco, cualquier figura, cualquier forma, plana o de volumen, o cualquier objeto que gracias a la animación que le da el titiritero se convierte en personaje de teatro". Sus innovaciones, junto con las de otros pilares ineludibles como Villafañe y Ariel Bufano, se anticiparon al Teatro de Objetos y otras vanguardias posteriores.

Sarah fue un ejemplo de perseverancia, coherencia y pasión dentro de una de las formas de representación dramática más antiguas de la historia del espectáculo, heredera directa del ancestral juego entre niños y muñecos. Junto con Mane batalló largamente para que se le reconociera al género su envergadura teatral y a los titiriteros su status como actores. Hasta antes de los 70, la Sociedad Argentinta de Actores los afiliaba en el rubro "Variedades", dado que para ser considerados actores tenían que ser claramente visibles ante la audiencia.

De espíritu jovial, emprendedor y autogestivo, ni los achaques de la edad, ni el engolosinamiento con la infinidad de premios recibidos en su última etapa, aplacaron su impulso para generar proyectos, buscando constantemente la manera de concretarlos, casi siempre "a pulmón". Cuando le otorgaron, en el 2002, el Premio María Guerrero a la Trayectoria, ella, que tenía fracturada la cadena, en lugar de llegar en sillas de ruedas bajó al escenario del Teatro Nacional Cervantes colgada de un trapecio con flores.

Hace poco el canal (á), dentro del ciclo Autobiografías, en el que grandes figuras de la cultura narran su vida en primera persona, le dedicó un tributo a Sarah Bianchi, y ella, con la sencillez que la caracterizaba, sintetizó así su motor de vida: “Donde haya un títere, podrán ver que allí estoy”.

Varios cineastas se sintieron atraídos por la fuerza de la legendaria Sarah Bianchi. Recientemente Emiliano Romero siguió con su cámara a esta incansable trabajadora durante cuatro meses para un documental que la muestra en acción, montando sus espectáculos. También Jorge Libster dirigió Sarah Bianchi una mujer sin tiempo, un video documental sobre su vida.

En el reducido espacio que las editoriales destinan al teatro para niños, se publicaron algunos libros que recogen la dramaturgia de Sarah Bianchi, en coautoría con Mane Bernardo. Entre ellos podemos mencionar: Toribio se resfrió (Libros del Quirquincho, 1996); Teatro, títeres y pantomima (Inteatro, 2006); Lucecita para todos (Desde la gente, 2008), que incluye Yo lucecita, autobiografía de un títere genial, que dedica al títere que la acompañó por más de seis décadas, único sobreviviente del incendio que destruyó, en 1947, el Teatro Nacional de Títeres, cuando tenía su sede en el Cervantes, y acaba de publicarse el segundo tomo: Lucecita en el Bicentenario ¡2010!: Autobiografía titiritesca (Desde la gente, 2010), en el que Bianchi reflexiona, a través de su alter ego, sobre la historia nacional y recrea motivos patrióticos.

Sumado a su actividad artística, Sarah Bianchi desarrolló una intensa actividad docente dentro de la educación por el arte, y formó a jóvenes titiriteros, fundamentalmente en instituciones públicas como: el Teatro Nacional de Títeres (1944-1946); el Instituto de Arte Municipal de Buenos Aires (1961- 1986), y en el Instituto Vocacional de Arte Municipal, del que además fue directora entre 1980 y 1985, cuando se jubiló.

El martes 6 del mes pasado, ni bien se supo de su muerte, inmediatamente muchos sitios en internet se hicieron eco de la noticia, dando muestra de lo respetada y sobre todo muy querida que era Sarah por la comunidad teatral. De esas repercusiones o de otros recursos o reconocimientos previos que pueden hallarse en la Web referidos a la obra de Bianchi vale destacar el audio de la entrevista realizada por Celina Dávila.

También la Revista Planetario publicó un extenso reportaje a la titiritera y cofundadora del Museo de Títere que puede leerse aquí.

En el sitio Titirinet, José Luis García, haciéndose eco de uno de los tantos homenajes realizados a esta titiritera, mantuvo una larga charla en la que ella expone algunas de sus ideas sobre el teatro de los títeres.

La crítica de espectáculos Hilda Cabrera recorre en un artículo publicado por Página 12 los principales aportes de Bianchi y destaca su tenaz labor al frente del Museo Argentino del Títere, una institución única en su tipo en el país y segunda en América Latina, que –en principio itinerante– funciona desde 1996 en una casona de 1870, en el pintoresco barrio San Telmo (Piedras 905), en la que había nacido Mane Bernardo, en 1913. El museo fue creado por ellas para rescatar, preservar y difundir este arte. Reúne cerca de 500 títeres de las más diversas procedencias –África, Asia, Oceanía, Europa – que Sarah y Mane acumularon durante tantos años de viajes y funciones por el mundo entero, piezas antiquísimas, de más de 200 años y que están allí expuestos para ser compartidos con los visitantes. Además de las salas en las que se mantiene una dinámica oferta de espectáculos para niños, el museo cuenta con una Biblioteca, con más de mil títulos dedicados a la historia y técnicas titiriteras, y un Archivo del Títere, todos estos servicios de imprescindible visita y consulta.

Como escribió Søren Kierkegaard "sólo la dificultad inspira a los nobles de corazón". Su larga experiencia estuvo repleta de vicisitudes –desalojos, incendios, prohibiciones, postergaciones, despidos, promesas incumplidas, etc.– pero nunca bajó los brazos. Sarah tiene legítimamente ganado un lugar en historia del teatro de nuestro país y de nuestro continente. Quizás, su legado más perdurable y valioso sea la materialización de ese museo que llegó a conquistar toda una Calle de los Títeres.

Queremos compartir con ustedes los afectuosos testimonios de algunos de sus amigos y colegas.