Rifkin (1943, USA) es licenciado en Economía por la Escuela Wharton de Finanzas y Comercio de la Universidad de Pensilvania y en Relaciones Internacionales por la Fletcher School of Law and Diplomacy.

Ha escrito numerosos libros sobre el impacto de la ciencia y la tecnología en la economía, en la sociedad y el medio ambiente, entre ellos Entropía: hacia el mundo invernadero (Urano, 1990), Las guerras del tiempo, El Siglo de la biotecnología y El sueño europeo (Paidós, 2004). Es consultor de jefes de estado y de empresas en todo el mundo y, en particular asesoró al vicepresidente Al Gore en la administración demócrata de Bill Clinton. En 1995, su libro El fin del trabajo se constituyó en un "best seller", punto obligado de referencia y objeto de fuertes controversias, tanto en los escenarios políticos como académicos.

Es un divulgador muy prolífico, cuya apuesta se dirige al replanteo del sistema económico que agota los recursos naturales. En su libro La economía del hidrógeno (Paidós, 2002) sostiene la idea de un modelo económico basado en el hidrógeno como fuente de energía, aunque este aspecto también despierta duras polémicas.

Rifkin disiente con la concepción del hombre como un ser únicamente ambicioso y utilitarista que busca un ilimitado progreso material a costa del agotamiento de recursos. El autor se opone a esta visión basándose en las modernas teorías de los científicos sociales, que están revisando la historia a partir de "una lente empática" que dejaría ver que la evolución humana no se explica tan sólo por el dominio de los recursos, sino también por el incremento de la empatía entre los seres humanos en ámbitos cada vez más complejos.

En este sentido, Rifkin confía en el surgimiento en el campo energético de fuentes de código abierto que darán lugar a una colaboración similar a la que han surgido en internet con la Wikipedia o Linux, y que por su misma textura implicarán a los ciudadanos en la asunción de problemas y en su resolución colectiva.

Rifkin insiste en aprovechar la sensibilidad empática para crear una nueva ética mundial que supere los actuales supuestos utilitaristas y egoístas que en su opinión son los que actualmente dominan el orden nacional e internacional, en pro de una nueva era que define como “de la política de la biosfera”.