El documento revela que entre 1998-2004, en América Latina y el Caribe, el número de teléfonos fijos casi se duplicó (desde 53 a casi 93 millones), el de celulares aumentó en 8,5 veces (desde 20 a 172 millones) y el número de usuarios de Internet se multiplicó por 12 (desde 6 hasta 72 millones). En varios países de la región, el gasto per cápita en tecnologías de la información y la comunicación (TIC) respecto al ingreso por habitante es una cifra relativa: 8,4% en Brasil y 7,8% en Chile y República Dominicana. En términos absolutos, estos países sólo gastan 400 dólares anuales per cápita en TIC, cifra que en los países desarrollados es seis veces mayor.

La Cepal sostiene que aunque varios gobiernos de la región tienen programas para mejorar el acceso público a Internet -especialmente en establecimientos educacionales - la cobertura continúa siendo baja, y por ello el desafío es “la expansión de las redes nacionales de centros públicos de acceso a Internet, especialmente en zonas apartadas y de bajos ingresos”. Cómo sabemos esa es la fórmula acertada, tal como lo demuestra la experiencia argentina. Si bien el equipamiento y conectividad doméstica son variables clave para reducir la brecha digital, los puntos de exceso público –colegios, bibliotecas, centros comunitarios, telecentros y cibercafes- son los que pueden responder con la amplificación que demanda la territorialidad del problema.

Por supuesto, reducir la brecha digital es un proyecto complejísimo e intervienen en él múltiples factores, que trascienden a la conectividad y el equipamiento. Algunos son culturales, como la capacitación y alfabetización digital, y otros son políticos y económicos. Al respecto, la Cepal sugiere utilizar instrumentos de financiamiento público o de regulación para inducir la inversión privada hacia una sociedad de la información inclusiva y con alta cohesión social. Algunos de estos instrumentos son la regulación de tarifas, incentivos tributarios, reducción de aranceles o mecanismos de contribución obligatoria. La Cepal subrayó la necesidad de mantener marcos regulatorios, políticos y jurídicos estables, transparentes, predecibles y favorables a la competencia y la inversión, que generen los incentivos apropiados para aumentar las inversiones privadas.

En el documento Políticas públicas para el desarrollo de sociedades de información en América Latina y el Caribe la Cepal destacó el desarrollo de contenidos para la educación. “Se han multiplicado las experiencias de desarrollo de software educativos y de multimedia. Algunos países trabajan desde hace casi una década en la producción de contenido educativo de alta calidad y ya existe una red latinoamericana de portales educativos en la que participan 17 países”.

Sobre el e-gobierno, la Cepal sostiene que el uso de las TIC es fundamental para incrementar la eficiencia y transparencia del sector público. Las acciones que se destacan son el desarrollo de compras públicas electrónicas, el pago de impuestos y los servicios de seguridad social vía Internet y la digitalización de los servicios del registro civil, de aduanas y de migración. “Cinco países, Argentina, Brasil, Chile, Colombia y México figuran entre los 25 más avanzados en presencia del gobierno en Internet, sobrepasando incluso a Japón, España, Portugal e Italia, pero otros países están entre los más atrasados del mundo”, sostiene la Cepal.

Enlaces relacionados:

Discurso de Marta Maurás, Secretaria de la Comisión, CEPAL, en la sesión de clausura de la conferencia (pdf)

El monopolio norteamericano es el principal problema de Internet
El principal problema de la internet es el monopolio norteamericano en su administración, dijo Marta Maurás, secretaria de la Comisión Económica de la ONU para América Latina y el Caribe (CEPAL).