Pescadores hindúes que consultan precios mayoristas para evitar abusos de intermediarios. Campesinos de Bangladesh que revierten años de incomunicación a través de servicios telefónicos y aparatos móviles ofrecidos a bajo precio. Nativos de Kenya que utilizan SMS y videos desde sus teléfonos celulares para generar información que colabore en el monitoreo de elecciones, el control ambiental y la lucha por los derechos de las mujeres.

Todas estas acciones no constituyen una postal utópica. De hecho están aconteciendo y replicándose en la actualidad a un ritmo creciente. Desde educ.ar creemos prioritario reflexionar sobre las aplicaciones educativas y culturales de internet, como también analizar sus posibles relaciones con otros soportes tecnológicos. Entre ellos, los teléfonos celulares.

El citado informe de Internews Network, una organización internacional abocada a la libre expansión de los medios de comunicación y la información, demuestra que desde el año 2000 la telefonía móvil ha crecido a un ritmo del 70% anual en los 50 países más pobres del planeta. Y así como puede constituir un mercado atractivo para maniobras turbulentas de capitales privados, también podría significar una alternativa para el desarrollo de la calidad de vida de los excluidos.

“En todos estos países (…) el uso de estos aparatos es muy distinto del uso que les damos en los países desarrollados. Internews se interesa por las aplicaciones que esta tecnología y sus innovaciones puedan tener, por ejemplo, ‘en situaciones de emergencia, y en los países cerrados’ (por guerras o coyunturas similares), en todas estas partes del planeta”, comenta Yaiza Martínez en su artículo “El futuro de la telefonía móvil está en los países en vías de desarrollo”.

Ya sea para controlar el normal desenvolvimiento de elecciones democráticas en Nigeria, ofreciendo recursos educativos y sanitarios en India, o conectando personas y localidades rurales en Bangladesh, la asociación telefonía móvil/proyecto social podría reportar importantes beneficios.

En Bangladesh, por citar un ejemplo, la institución GrammenPhone (vinculada al GrammenBank, fundado y dirigido por el economista Muhammad Yunus) ha logrado conectar a 50 millones de suscriptores, de los cuales más del 90% utiliza la telefonía celular. Gran parte de esos usuarios viven en zonas rurales y han accedido a los aparatos telefónicos por medio de microcréditos del GrameenBank. Esto “ha tenido un enorme efecto social y económico en los operadores, por lo general mujeres pobres (…) con escasas oportunidades de generación de ingresos”.

Sin embargo, todavía hay enormes desafíos por delante. Las condiciones de vida de los países pobres muchas veces exceden, con creces, las iniciativas fragmentadas o meramente “bienintencionadas”. Cualquier tecnología, por avanzada que se exhiba, tampoco basta por sí sola pues está entramada en intereses y relaciones de poder. Dependerá de nuestra creatividad, perspicacia y compromiso político llevar las naves a buenos puertos.