En inglés, Twitter significa "gorjeo". Twitt o tuit es el breve piar de un ave y Twitter es una red social en la que como usuarios tenemos seguidores (followers) y seguimos a otras personas (follow to). ¿Qué es lo que provoca que sigamos y nos sigan? La consigna de Twitter es sencilla: propone comunicar "qué estás haciendo". Esta consigna es lo suficientemente vaga y abarcadora como para generar breves textos que pueden contener cualquier cosa sobre cualquier tema. Sí, cualquier cosa pero que quepa en 140 caracteres como máximo. En otras palabras: convertir el mensaje en un gorjeo, apenas un tuit, un pío.

El gran desafío consiste en comprimir en 140 caracteres aquello que queremos comunicar y distribuir en las redes sociales y en la web en tiempo real.

Decimos redes y no sólo red, también decimos web, porque Twitter funciona con una lógica de apertura. ¿A qué nos referimos cuando hablamos de redes abiertas? En Twitter, un usuario puede ser "seguido" por cualquiera y, a su vez, "seguir" a cualquiera sin necesidad de aprobación/aceptación. Algo muy distinto ocurre en Facebook.

El usuario de Facebook construye una red a partir de un número aceptado de "amigos". Si bien este usuario tiene la opción de abrir su perfil y hacerlo público dentro del "mundo facebookero", lo cierto es que la modalidad más adoptada es tener un perfil cerrado al que sólo pueden acceder los "amigos aceptados". Los amigos en Facebook son únicamente aquellos contactos aprobados por el usuario para formar parte de su red. Además la solicitud de "amigo" en Facebook implica una reciprocidad. En cambio, Twitter no requiere de esta reciprocidad, ya que todos tienen la libertad de seguir a quien sea sin necesidad de ser seguido por ese usuario. Muchas veces coinciden y el seguidor de un usuario empieza a ser seguido por éste, pero no necesariamente sucede.

Twitter y la revolución del tiempo real

Uno de los usos que más se ha popularizado en Twitter es el seguimiento de eventos, conferencias o charlas, convirtiendo a la herramienta en una fuente de primicias periodísticas, canal de distribución de noticias o avances en tiempo real.

La búsqueda en tiempo real es una respuesta a un cambio fundamental en la forma en que las personas usan la web. La gente solía visitar una página, hacía clic en un vínculo y navegaba otra página. En la actualidad, los usuarios pasan mucho tiempo observando flujos de datos, tuiteos, que son actualizaciones de estado, comentarios brevísimos, titulares y convocatorias al intercambio y/o debate a través de Twitter y otros tipos de microbloggueos que proliferan en la web.

En 140 caracteres ¿podemos incluir videos, fotografías y links en general?

Cualquiera podría pensar que 140 caracteres son muy pocos, pero millones de twitteros demuestran lo contrario. Pensemos que además de las palabras que forman parte del breve texto de un tuiteo pueden incluirse URLs. La inclusión de direcciones permite amplificar el valor de un tuiteo ya que invita a seguir la "conversación" enriqueciendo la experiencia. Esa URL dentro del tuit es un enlace a un post o a una noticia o a una fotografía o a un video o a un podcast, etc. etc. etc. o inclusive un mismo tuit puede contener dos URLs siempre y cuando no exceda los 140 caracteres del tope.

Pero ¿cómo hacemos para incluir las URLs en los mensajes de 140 caracteres? Las URLs pueden ser muy largas, de hecho la mayoría ES muy larga. Para sortear esa dificultad existen herramientas que "acortan" las URLs. Por ejemplo, bit.ly facilita este paso. Cualquier persona puede colocar en bit.ly una URL larga y en cuestión de segundos bit.ly la recorta. De este modo, pueden incluirse URLs recortadas en los tuiteos ahorrando caracteres.

Veamos algunos twitts o tuiteos que incluyen URLs recortadas:

Twitt 1

Así es cómo se hace la pelota del mundial: http://bit.ly/auFb18 con tanta preparación y cuidado, por favor trátenla bien.

Twitt 2

Increíbles fotografías de empleos que han desaparecido: http://bit.ly/bGbWQF ascensoristas, hieleros, etc.

Twitt 3

Perros a 1.000 fotogramas por segundo http://goo.gl/fb/WsPi

Son sólo 3 ejemplos de las infinitas posibilidades de decir, comunicar, mostrar y hacer circular ideas, noticias, estados, sucesos, hechos triviales o trascendentes de la vida cotidiana, eventos, convocatorias, temas candentes, tendencias, etc.

Antes de continuar veamos un breve video que nos explica qué son las redes sociales.

Y otro breve video que muestra cómo funciona Twitter.

Twitter-conector

Intentemos trazar un itineario, entre muchos posibles, para hablar sobre Twitter. Tal vez una pregunta nos permita establecer vínculos entre temas aparentemente muy distantes: ¿cuál es la relación entre Twitter, la literatura, los ciudadanos de Irán y la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos?

Empecemos por la literatura... lo bueno, si breve, dos veces bueno

Cuando se escriben tratados en numerosos tomos y volúmenes, se llenan cientos y miles de páginas con extensa prosa o poética o filosofía muchos sienten que se quedan afuera. Pueden leer, interpretar, debatir, pero lanzarse a escribir parece tarea de titanes. Las llamadas microficciones o nanorrelatos en literatura vinieron a desmentir esta idea de que para escribir hay que explayarse en un acto de incontinencia palabrística.

Dolores M. Koch, experta en literatura hispanoamericana, se volcó al estudio de los microrrelatos y se formula una pregunta muy interesante: “¿Por qué se escribió la primera novela moderna, El Quijote, en España? Quizá se debió a la falta de libertad debido a la dureza de sus gobiernos. Pues bien, trasladando la pregunta hacia el terreno de las microficciones siempre me ha parecido que “El dinosaurio”, del guatemalteco Augusto Monterroso, tiene posibles connotaciones políticas. Y los textos breves de Torri, Borges y Arreola también sentaron precedentes en este sentido. Existía ya una tradición mundial de textos breves (Pascal, Kafka, koan budistas, haikus japoneses, greguerías de Gómez de la Serna), pero el microrrelato evolucionó de manera algo distinta. Nadie pudo predecir el actual auge mundial”.

«Cuando despertó, el dinosaurio todavía estaba allí.» Esta simple frase, de 7 palabras y 46 caracteres, es el cuento breve que hizo célebre a Monterroso. “El dinosaurio” fue considerado como el más corto relato en lengua española hasta la publicación en 2005 de “El emigrante”, del mexicano Luis Felipe Lomelí, cuyo texto dice: "—¿Olvida usted algo? —¡Ojalá!". La frase de 4 palabras y 24 caracteres es el nanorrelato más breve de la literatura española hasta el momento.

Las microficciones o nanorrelatos son, tal vez, la forma apropiada para nuestros agitados tiempos, en los que una vida no nos alcanza. Como son comprimidos, dan que pensar y estimulan el juicio crítico. Y como generalmente tienen un lenguaje muy preciso, dan valor a la escritura.

El punto de contacto entre los microrrelatos y Twitter

En iBlog, Miguel Jorge analiza la “cláusula” de brevedad de Twitter. “Si los desarrollos y aplicaciones 2.0 representan algunos de los espacios más propicios para las relaciones sociales del nuevo siglo, ¿por qué no simplificarlo todo aún más? Eso debió pensar Jack Dorsey, padre fundador y director ejecutivo de Twitter, el 13 de julio del 2006. Basado en el servicio de microblogging (publicaciones y envíos breves de 140 caracteres) y en un entorno gráfico pionero, Twitter comenzó a ofrecer al usuario la posibilidad de explicar brevemente aquello que hacía en su vida”.

En la literatura, durante la segunda mitad del siglo XX, proliferaron los microtextos que David Lagmanovich llamó "cuentos concentrados al máximo, bellos como teoremas [...] que ponen a prueba nuestras maneras rutinarias de leer". Y la simpatía de los lectores demostró que representaban una auténtica propuesta literaria, al grado de que es raro el escritor que no los haya intentado. No es de extrañar entonces que los mecanismos de construcción del microcuento contemplen un quiebre de las expectativas del lector que lo impela a seguir buscando el sentido, y no solo eso sino además otorgar el sentido al completar los significados que apenas se esbozan o se insinúan apoyados en otro de los mecanismos propios de su construcción, "el doble sentido", es decir, la posibilidad de que lo dicho signifique no solo lo literal –e incluso algunas veces en absoluto lo literal– sino otra cosa que el lector debe encontrar para completar la narración, siendo de este modo lector y autor al mismo tiempo.

Twitter no sólo actualiza el desafío sino que permite un flujo multidireccional y en tiempo real de microtextos de muchos escritores a muchos lectores y viceversa.

Lo que Juan Armando Epple definía para las microhistorias es regla en Twitter: "Lo que distingue a estos textos como relatos es la existencia de una situación narrativa única, formulada en un espacio imaginario y en su decurso temporal, aunque algunos elementos de esta tríada (acción, espacio, tiempo) estén simplemente sugeridos." En el caso de Twitter, acción, espacio y tiempo están físicamente conjugados. Hablamos también de "espacio" porque los dispositivos de geolocalización (GPS) incorporados en los celulares de última generación permiten generar coordenadas espaciales que pueden incluirse en los tuiteos.

La economía de palabras es notoria pero la brevedad no implica una simplificación. A medida que el microrrelato literario se hizo popular, su forma fue variando, lo que provocó la hibridación de los géneros hasta el punto de que resulte imposible –e inútil– tratar de definirlo, distinguirlo o clasificarlo. Se postula entonces un género remixado que con sus recursos estilísticos entremezcla narración, ensayo, poesía, etcétera. El mismo concepto podemos aplicarlo a los textos híbridos de 140 caracteres de Twitter.

Un ecosistema limitado pero inmensamente rico

Dentro del ecosistema limitado a 140 caracteres de Twitter, los usuarios han hecho evolucionar un lenguaje propio, buscando formas creativas para filtrar la a veces apabullante cantidad de publicaciones en Twitter. A tal punto que la plataforma incorporó de manera formal una técnica de comunicación generada por los usuarios y llamada 'retweeting', que es volver a publicar el mensaje de otra persona –algo similar a citar a alguien–.

Twitter ya ha incorporado otras herramientas lingüísticas creadas por los usuarios, como por ejemplo el uso del símbolo ‘#’ frente a una palabra para facilitar su búsqueda (como “#conference09”). Otra técnica común es teclear @ delante de un nombre de usuario para contestarle directamente (aunque de forma pública), algo que Twitter también formalizó después de que los usuarios lo adoptaran primero. Estas herramientas lingüísticas también se han extendido a otras redes sociales, incluyendo YouTube, Flickr, Facebook y blogs.

En la actualidad no hay una sola manera de hacer retweeting, que como dijimos consiste en volver a publicar el tweet de alguien y darle el crédito por ello. El esquema más común para un retweet o retuiteo consiste en comenzar la publicación con las letras “RT,” después el símbolo @, y el nombre de usuario de la persona a la que estamos citando. El retweet envía la información a un nuevo número de seguidores, que ven el retweet y tienen la opción de hacer un retweet ellos mismos. De esta forma, las ideas, los vínculos y otro tipo de informaciones y noticias se pueden distribuir y redistribuir en tiempo real.

Pásalo, twittéalo y el caso de Irán

Los continuos intentos para acallar a los medios de comunicación en Irán han convertido a Twitter y a otras redes sociales de la web en las fuentes principales de información libre y sin filtrar que logra salir del país.

El poder de las redes como Twitter y Facebook en la esfera política fue analizado por el español Antoni Gutiérrez Rubí, cuyo planteo se centra en la idea de que lo que está ocurriendo con la política y las redes sociales puede asemejarse a lo que pasó con los turistas que se quedaron fotografiando y grabando en video el tsunami de 2004 en el sudeste asiático y no percibieron que aquellas olas extraordinarias acabarían arrasándolos a ellos mismos.

Para ejemplicar este arrollador crecimiento de las redes sociales, Gutiérrez Rubí hizo una introducción al uso de las tecnologías de comunicación y la política en los últimos 4 años. Y así como en el 2004 fue el momento del “Pásalo” (SMS distribuido a partir de la desinformación del gobierno de José María Aznar durante los días posteriores a los atentados del 11 M y previos a las elecciones generales), la acción política a través de la telefonía móvil se generó no por el teléfono en sí sino por la posibilidad del “reenviar a todos los contactos de la agenda”, funcionalidad que probablemente muchos ciudadanos descubrieron esos días.

Cada usuario se convirtió en un nodo difusor de información (con el componente de identificación emocional y personal de los mensajes); mientras la radio transmitía información de contexto, la televisión se centraba en otras cosas, los teléfonos móviles transmitían acción, urgencia por hacer algo. Cuanta más información de contexto había más SMS se reenviaban, la radio y la red se retroalimentaron.

En 2008, dice Gutiérrez Rubí, es la época del "Twittéalo". Si los SMS se enviaban a toda la agenda, con Twitter (y el uso del “@” para replies o menciones, el “RT” para reenviar Y el “#” para crear etiquetas trazables) se constituye una agenda que en sí misma genera “identidad”. "A quién sigues" habla de "quién eres", al mismo tiempo que se está hablando con la audiencia, se están enviando mensajes. El contexto está presente, ahora estamos en abierto y existe un nuevo concepto de privacidad. El SMS llegó a mucha gente pero las redes no estaban abiertas, no estaban integradas; ahora el potencial político que dan las redes contextualizadas es de crecimiento exponencial.

El 8 de junio de 2009 se realizaron las elecciones en Irán, la victoria fue de Mahmud Ahmadinejad pero el descontento de los iraníes por los resultados se hizo escuchar a través de las redes sociales y blogs, sobre todo Twitter. Los tuiteos jugaron un papel muy especial. El gobierno iraní había retirado las acreditaciones a los periodistas de medios extranjeros para impedir que pudieran comunicar las noticias y también había reducido el ancho de banda para que no se difundiera material por internet. Pero fueron los propios ciudadanos iraníes quienes distribuyeron información sin censura twitteando y subiendo a través de la plataforma de Twitter fotografías y videos grabados con sus celulares.

Twitter es un servicio gratuito y de fácil acceso a través de cualquier teléfono celular, y es por ello que se ha convertido en el principal canal para informar y no ceder ante las presiones censoras. La cobertura ciudadana de los hechos tuvo una percepción y una sensibilidad muy diferente de la perspectiva de las grandes cadenas como CNN u otras semejantes.

El ejemplo de Irán demuestra que a pesar del cerco interpuesto a los medios, la información sigue saliendo de Irán a través de las redes sociales (Twitter especialmente), las webs de microblogging y aquellas dedicadas al alojamiento de fotos y videos. Estos recursos ya han sido utilizados en el pasado durante épocas de crisis políticas –en Georgia y Rusia, Burma y Kenia– pero en el caso de Irán sorprende la magnitud de la escala y el rango de utilización.

El potencial de Twitter en las organizaciones y en la educación

Los usuarios de Twitter están modelando de manera constante los usos de esta red social. Justamente el potencial de esta herramienta reside en todas las apropiaciones y reapropiaciones de los modos, formas y usos que los usuarios están poniendo en práctica a cada minuto. Muchas organizaciones y empresas comprendieron esta dinámica y comenzaron a relacionarse con los ciudadanos y los clientes mediante Twitter.

El uso educativo de esta red social recién está comenzando a explorarse, ver, por ejemplo, los diez usos posibles de Twitter en educación. Sin ir más lejos, pensemos -por ejemplo- en las grandes posibilidades que abrirá la puesta en marcha de los modelos 1 a 1. Cada laptop con conectividad a la web en manos de cada estudiante tejerá múltiples redes de conversaciones en tiempo real.

¡ Twitter al Congreso !

Este año se realizó "Chirp", la primera conferencia oficial sobre Twitter, y durante la primera jornada uno de los anuncios más importantes fue el de la donación del archivo de Twitter a la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos.

Hace unas semanas Twitter firmó un acuerdo mediante el cual cedió a la Biblioteca todos los mensajes públicos escritos en el servicio de microblogging desde su nacimiento. Según parece, y dada la popularidad de Twitter en USA, se quiere preservar el acceso a mensajes que ya son considerados claves en la historia, como el de Obama anunciando su victoria, los mensajes de la Revolución Verde de Irán y muchos otros.

Breve vocabulario de Twitter:

- Tweet o tuit: un mensaje enviado a través de Twitter.

- Tweeter o tuitero: usuario de Twitter.

-@nombre o @nick: identidad del usuario.

- Reply o @reply: es un mensaje enviado a alguien pero que pueden leer todos los demás usuarios. Para que este mensaje sea privado se debe utilizar la mensajería interna de Twitter o bien escribir D o DM y el nombre del usuario.

- #algo: cuando un usuario quiere remarcar que su mensaje está relacionado con un evento o acontecimiento utiliza la fórmula #nombre del evento. De esta forma, es más fácil agrupar todos los mensajes relacionados con ese acontecimiento. Por ejemplo, #eurovision lo utilizan todos los que están tuiteando en directo lo que ocurre durante el Festival de Eurovisión.

- Retweet (o retuiteo): consiste en reenviar un mensaje de otro usuario, normalmente porque nos ha parecido muy relevante y creemos conveniente compartirlo con nuestros seguidores.

- Twitterati: son los usuarios que más seguidores tienen. Se puede conocer quiénes son a través de sistemas como el ranking de Alianzo.

- Microblogging: es el género de herramientas como Twitter, en el que también se puede incluir a Yammer.

- Tweetup: es un encuentro de usuarios de Twitter.

- FollowFriday: es un juego en virtud del cual todos los viernes diversos usuarios indican qué usuarios son sus favoritos en Twitter.

Final: para pensar en 140 caracteres

Dejamos algunos “tuiteos” que leímos en los últimos días para seguir reflexionando sobre el tema:

“Twitter es autoaprendizaje permanente, permite/fomenta, cualquier experimentación, errores, etc.”.

“¿Twitter es un ecosistema conversacional o un egosistema auto-referencial?”.

“¿A quién seguimos: a la persona o a las ideas?".

“¿No será a las personas con ideas?".

“Twitter ya no es más un patio de vecinos, el uso de hashtags rompe el cerco de conocidos y nos abre a nuevos desafíos”.

“Pragmática del retwitteo, disparador de nuevas relaciones sociales, rompiendo fronteras entre conocidos/desconocidos”.

“Retwittear no es sólo alterar (estéticamente) la sintaxis, proliferan intencionalidades”.

“Meterse dentro de las comillas de los otros es una nueva muerte del autor ¿se puede volver a la cita original?

“Hay muchos usos de Twitter, no sólo para citar, sino creando nuevas gramáticas, sin pedir permiso ni perdón”.

“¿El retwitteo es redundancia o repotenciación? ¿A quiénes citamos? ¿Para qué citamos?”.

“El RT es como una de las tantas ondas de una piedra que cae en un lago”.

Terminamos con un enlace a un video-tutorial de Twitter en español.