El verano y las vacaciones son un tiempo propicio para la lectura. Nada mejor, para quienes disfrutamos de los libros que –bajo una sombrilla, rodeados por el paisaje natural, o recostados bajo el sol– entregarnos a esas lecturas postergadas a lo largo del año por culpa de las obligaciones. Las editoriales saben de esa mayor predisposición hacia la lectura y es por eso que apuestan a lanzar novedades y promocionar obras de variado contenido durante los meses estivales.

En casi todas las ciudades turísticas hay alguna librería adonde acercarse en busca de opciones para leer. Son especialmente características de estos lugares las librerías de segunda mano, donde se venden y canjean libros y revistas usados. Mar del Plata, por ejemplo, puede jactarse de una gran cantidad de comercios de este tipo, como El Atril , que cuenta con varias plantas y sectores dedicados a diversos géneros (historieta, revistas de distintos temas, ciencia ficción, novelas, etc.), varios metros cuadrados para perderse entre viejos libros a la espera de nuevos lectores. También está la librería Palito, en plena peatonal San Martín, con sus amplias mesas de saldos, además de otras tantas librerías que el veraneante puede encontrar a la vuelta de cada esquina, donde seguramente lo aguarda algún tesoro oculto, un libro agotado, de esos que hace años estaba buscando. Muchos chicos y jóvenes en ojotas, cargados de revistas y libros releídos hasta el cansancio buscan volver a sus casas de verano con otras aventuras para seguir leyendo entre chapuzón y chapuzón, a la hora de la siesta, o mientras llueve y esperan a que nuevamente salga el sol.

Libros viejos, nuevas tecnologías

Sin embargo, las librerías de usados no son la única opción para este tipo de intercambios. Hace unos meses, en una nota publicada en educ.ar y dedicada a los nuevos formatos electrónicos editoriales, planteábamos que en la cadena de la producción y distribución del libro la tendencia actual es la migración hacia el universo digital. En algunos casos se trata de ciclos completos que van desde el autor al lector exclusivamente a través del ciberespacio. Otros circuitos combinan antiguas prácticas con aquellas facilitadas por las nuevas tecnologías. Por ejemplo, libros usados impresos en papel hace mucho tiempo pueden adquirirse en famosas librerías en internet. Abebooks.com, Barnes & Noble.com, Amazon.com, o Bookfinder, un buscador que para localizar un determinado libro recorre simultáneamente varios sitios de la Web, son algunas de las más conocidas.

Dentro de este rubro John Buckman creó en el 2006 BookMooch http://es.bookmooch.com/, un portal que mantiene con la ayuda de su esposa Jan, y cuyo servidor se encuentra en Berkeley (California). Se trata de una interfaz que ofrece lo mismo que las librerías en línea pero sin intermediación de las mismas. El sitio web desarrollado por Buckman hace posible el intercambio de libros directamente entre las partes interesadas, de lector a lector.

Todo lector tiene en sus estanterías libros que ya leyó en su momento y que no le interesa volver a leer ni conservar en su biblioteca. BookMooch le permite deshacerse de esos libros a cambio de otros títulos que sí desea leer, y ahorrar así bastante dinero.

Posiblemente si juntáramos todas las bibliotecas domésticas que pertenecen a lectores que viven en diferentes rincones del planeta obtendríamos una colección de libros tan rica y extensa que difícilmente podría competir con la librería de usados más grande e importante del mundo.

Para las librerías los costos de almacenamiento de libros físicos son muy altos porque el ritmo de publicación de nuevos títulos es hoy muy vertiginoso, entonces el espacio se vuelve rápidamente insuficiente. En la actualidad el ciclo de vida de un libro es cada vez más corto. Los libros, según cuentan los responsables de grandes editoriales, se comercializan y están accesibles en el mercado por no más de dos años. Pasado ese período los ejemplares que no se han vendido se saldan en las librerías, hasta un 70% por debajo de su precio original, o directamente se destruyen para volver a hacer con ellos pasta de papel. De manera tal que buscar en librerías convencionales una obra editada hace dos años o incluso menos puede convertirse en una misión imposible para un bibliófilo.

Un lector que se dirige a una librería de segunda mano para comprar libros de ocasión se encontrará seguramente con libros publicados solamente en su propia lengua, e incluso probablemente editados únicamente por editoriales de su país.

Las librerías de segunda mano almacenan una pequeñísima parte de toda la oferta editorial existente. En ocasiones los precios de los libros usados son poco razonables y los libreros avezados especulan y abusan porque saben que se trata de libros difíciles de conseguir de otro modo.

Al ingresar al ciberespacio en busca de libros usados esta clase delimitaciones se borran. BookMooch brinda la oportunidad de hallar libros editados en diferentes idiomas, y por sellos editoriales de diversas partes del mundo, o libros en nuestra lengua pero que no hemos tenido la dicha de que lleguen al país y se distribuyan en nuestro mercado.

Una mano que da libros, recibe más libros

Es verdad que en internet ya existían sitios para el intercambio de bienes tangibles de todo tipo como Mercadolibre.com, eBay, o incluso sitios dedicados al trueque de objetos culturales específicos, como por ejemplo La La (un sitio para el intercambio de CD) o PeerFlix (un sitio para el intercambio de DVD). Pero el modelo de negocio de estos sitios se basa en el cobro de un monto de dinero por cada transacción que realiza un comprador. En cambio, el propósito de Buckman al crear fue desarrollar un sitio sin fines de lucro, que además de brindar un servicio de intercambio gratuito y directo de libros físicos impresos en papel, al mismo tiempo favoreciera el encuentro entre personas con intereses y lecturas en común. BookMooch también ayuda a la construcción de una comunidad virtual, y resulta ejemplo más de las redes sociales, y de aplicación de tecnología Web 2.0.

No solamente pueden aprovechar el servicio de BookMooch personas individuales. Las bibliotecas que generalmente tienen presupuestos acotados para la compra de libros pueden también encargar gratuitamente libros por intermedio de BookMooch, siempre y cuando antes hayan ofrecido otros tantos libros al sistema.

BookMooch conforma una comunidad que organiza el intercambio de libros, utilizando un sistema de puntos que se van asignando. Para pedir un libro, el interesado necesita tener al menos 1 punto. Por cada libro que una persona ofrece para enviar se hace acreedor en BookMooch a una décima de punto (0,1). Al enviar un libro, el que lo recibe confirma la recepción y se le concede 1 punto a quien mandó el libro.

El usuario de BookMooch ofrece libros de los que desea deshacerse; cuando aparece un interesado, la persona que ofrece los libros puede aceptar o rechazar el pedido: si acepta se hace cargo de los gastos de envío por correo postal. Normalmente cada miembro de BookMooch obtiene un punto por cada libro que envía. Si tiene que enviar el libro a otro país distinto del suyo el gasto de franqueo aumenta, pero el mecanismo de BookMooch tiene previsto premiar a la gente que asume esta clase de esfuerzos. Por lo tanto, quien envía un libro fuera del país en el que vive, recibe 3 puntos que compensan el costo mayor que supone el envío.

BookMooch para realizar búsquedas dispone de: una lista de miembros del sistema con los libros que ofrece cada uno; otra lista de libros agrupados por idioma; una extensa lista de libros por temas y una lista de libros por países. En algunos países se puede navegar por ciudad, condado y códigos postales para buscar libros que estén cerca de donde residimos, porque la distancia es una variable importante a la hora de tener que mandar libros a través del correo postal. También se pueden explorar listas de los libros más populares, una serie de rankings según libros más buscados, libros más ofrecidos, libros más regalados.

Datos curiosos: entre los libros más deseados se encuentran los de la saga de Stephenie Meyer: Amanecer, Eclipse, Luna Nueva, Noches de baile en el infierno, y Crepúsculo, título que lleva también la película recientemente estrenada basada en el libro. Entre los más fáciles de conseguir a través de BookMooch están los libros de Dan Brown, autor de El código Da Vinci. Llama la atención la cantidad de títulos ofrecidos o buscados de literatura juvenil, lo cual nos lleva a suponer que los jóvenes usan frecuentemente este servicio y saben sacarle mucho provecho. Por supuesto que los más beneficiados son aquellos que buscan libros en inglés. De todos modos, son miembros de BookMooch muchas personas hispanoparlantes y de otras comunidades lingüísticas.

BookMooch tiene una opción para que cada usuario del sistema arme su propia “lista de libros deseados” (wishlist), y deje allí registrado libros que le gustaría recibir sin tener que pagar por ellos. De todas formas si está muy impaciente puede cliquear en “info Amazon” y comprar directamente allí en vez de esperar que le manden una copia gratis. BookMooch recibirá una pequeña comisión de Amazon (aproximadamente del 5 %): gracias a ese tipo de transacciones se mantiene este sitio.