Límites cognitivos al procesamiento de la información

10 años atrás ya nos preocupaba la cuestión de los límites cognitivos, la (in)capacidad humana de procesar información, la asimetría creciente que veíamos entre la producción y la deglución de información. Si eso era una perspeciva cierta entonces, hoy es un problema real y concreto; una amenaza que puede hacer estallar un imperio.

Los datos acerca de la producción de info hace rato que se han disparado, y los números que manejábamos en el 2003 –cercanos a los 5 exabytes anuales en el famoso estudio How much information?– han sido exponencialmente superados.

De eso nos informa con meticulosidad la nota de Laura Siri en la interesante columna ¿Cuánta información hay en el mundo? de la neonata revista El alambre, donde vemos una profusión de datos generados en forma manual y automatizada que hacen estremecer al más intrépido.

Sintetizando un informe de IDC de 2006, la cantidad de información digitalizada fue 3 millones de veces mayor que la de todos los libros escritos. En el 2006, la cantidad de información digital creada, capturada y replicada fue de 1,288 x 1018 bits, esto es 161 exabytes o 161 billones de gigabytes. Esto es más de lo generado en los 5000 años anteriores. Hacia el 2010, el universo digital alcanzará los 988 exabytes anuales.

Se envían mundialmente 60 mil millones de e-mails por día y, en el 2006, la cantidad de direcciones de correo electrónico activas en todo el globo superó las 1600 millones de cuentas. En diciembre de 2007 la cifra superó los 155 millones de sitios web, mientras que en diciembre del año anterior alcanzaba los 105 millones.

Ecología de la información amenazada

Los números en esta magnitud importan poco y nada (y por eso son vitales las formas de representarlos como las que encontramos en el Café de Stan), pero los hipotéticos saltos son más que preocupantes porque una multiplicación por un factor de 5 en solo 5 años, partiendo de una base así, genera muchas más preguntas que respuestas, y pone en crisis muchos de nuestros sobreentendidos e ideas básicas acerca de la ecología de la información.

El único valor inamovible en una era de la abundancia como la que estamos viviendo, especialmente en el Norte, y que fue más que bien balizada por la charla de Steven Pinker hace 10 días en CoSN, es la atención, y esta es más que escasa. No hay duda de que en un mundo de proliferación exponencial de datos e información la atención se ve amenazada como nunca antes.

Ya no sólo se trata de tener que dividir nuestras escasas horas libres entre la TV y la radio, o entre estas y la lectura de periódicos, o entre las tres anteriores e internet, sino que dentro de la propia red hay una competencia cada vez más brutal entre los distintos protocolos y aplicaciones. Los usos comienzan a fragmentarse según niveles etarios, condición socioeconómica y otras variables no menos determinantes.

Así las cosas, lo que podemos prever a muy corto plazo es el estallido de una nueva burbuja, pero esta vez no financiera como en el 2000, ya que después de todo los neo- o meta-millonarios son muy pocos comparados con los de ese entonces, y los joint ventures o las IPO se cuentan con los dedos de las manos. Lo que está por estallar es una burbuja personal, o psicológica, o cognitiva o práxica o decisional, como mejor les guste llamarla.

La ley de Moore no vale para los humanos

Queda claro ya que la cantidad de inputs que podemos procesar como entidades biológico-culturales que somos nos ha excedido hace rato. Nuestros umbrales de atención están tan recargados que en poco tiempo colapsarán. Las leyes de Moore que tanto dignifican a las máquinas en nuestro caso no hacen más que atrofiarnos y finalmente vencernos en una guerra desigual.

Por eso no es de extrañar la aparición de libros como el The 4-Hour Workweek. Escape 9-5, Live Anywhere, and Join the New Rich, de Tim Ferriss, en la mejor/peor tradición yanqui, que combina interesantes pinceladas acerca de la restricción atencional con consejos de autoayuda acerca de la vida mejor, que nada han mejorado desde que Spinoza escribiera en el siglo XVII páginas imborrables acerca de la vida buena.

Una tesis central de la obra de Ferris supone un nuevo uso del principio del 80/20. Segun Ferris se puede aplicar dicha regla paretiana para reducir las ineficiencias en el trabajo. Se trata de hacer una tablita con las horas gastadas en cada categoría: (1 hora para el e-mail, 1 hora para contactar clientes, etc.) y en otra columna se puede dar un valor estimado de cuál es el porcentaje que cada tarea implicaría para la productividad). La idea es eliminar las proporciones bajas.

Quienes siguen estas indicaciones se sacan de encima proyectos, eliminan feeds de RSS de su lector y limitan el tiempo diario que dedican a los e-mails en una forma drástica. No se dejan fascinar por cada nuevo sitio que se recomienda a troche y moche y, sobre todo, no gastan horas y horas entreteniéndose con cualquier tema que nada tiene que ver con nuestro foco (a menos claro que el foco sea estar desenfocado).

También hay otra lectura posible de la tesis de Ferris, que muestra la estructura de negociado del avioncito que supone y que está muy ligada a la forma de capitalismo depredador que vemos hoy en día. Porque lo que a Ferris le preocupa no es tanto acortar la jornada de trabajo para todos, sino para el grupo de esclavos del mundo real que no pueden empezar compañías en línea ni tercerizar el trabajo que ellos no quieren hacer a 5 dólares la hora en el Tercer Mundo.

El capitalismo cognitivo depredador

Porque si todos los ruralistas, doctores y recolectores de residuos siguieran consejos como estos el mundo se pararía. Por lo que, hasta que los robots pueblen enteramente el mundo, es éticamente deseable que muchos trabajemos, aunque Ferris y cía. no lo hagan. El dipolo viejos/nuevos ricos en tanto es puramente ficticio, mostrando que mientras que los trabajamos lo hacemos en las áreas de productos o servicios, los que no lo hacen se dedican a vender suplementos nutricionales o Viagra y Cialis por la red.

Más que perdernos en este atajo de Ferris, volvamos a la tesis central de este artículo, que es que la caída de la burbuja –más allá de los atajos que algunos pueden darle a la sobreexcitacion informacional– podría obedecer a que si este rechazo de la sobredosis informacional afecta realmente el hiperconsumo actual de la Web, el gran negocio de la publicidad en línea podría venirse abajo. Consecuentemente, gran parte de la energía económico libidinal que subtiende al crecimiento exponencial de la red podría verse profundamente afectada.

En estos días de convulsiones del capitalismo real (encima disparadas paradojalmente por el devenir financiero de la especulación en commodities), problemáticas como estas no dejan de complejizar los discursos y los análisis y nos abren un panorama complejo y duro frente al cual no sabemos cómo pararnos (y si nos sentáramos sería aún mucho peor).

Son muchas las variables que están en juego. Son muchas las dimensiones que hay que factorizar para entender esta dinámica de crecimiento exponencial de la información, y al mismo tiempo de inaccesibilidad y de inutilidad de su proliferación.

Necesitamos nuevos filtrados, necesitamos automatizar procesos, necesitamos economizar esfuerzos y sobre todo necesitamos nuevas lógicas acerca de lo que es aprender, enseñar, cómo utilizar las herramientas informáticas y fundamentalmente cómo adaptar nuestra cognición a nuevos formatos, relatos y posibilidades expresivas.

Referencias

Entrevista a Tim Ferriss, por Robert Scoble

Gina Trapani Apply the 80/20 rule to your life