Una conferencia inusual en un país inusual

Desde ayer 4 de marzo, y hasta el 7, está teniendo lugar en Ryhad, capital del reino de Arabia la Primera conferencia internacional sobre educación en los medios, organizada por el Ministerio de Educación local, en colaboración con la Asociación Mentor y auspiciada por el Custodio de las Dos Mezquitas Sagradas, el rey Abdullah Bin AbdulAziz. Alejandro Piscitelli, gerente general de educ.ar, participa de las deliberaciones, invitado por Mentor.

Los antecedentes de esta reunión se encuentran en la declaración de Grunwald (Alemania, 1982), la Conferencia Internacional de la Universidad de Toulouse, Francia, "Nuevas Direcciones en la Educación de Medios" (1990), la conferencia de Viena (1999), así como las reuniones organizadas por Unesco en el 2002 en Sevilla y el taller celebrado en Tesalonica, Grecia, "Un enfoque regional para los países Mediterráneos" (2003).

Esta conferencia ha convocado a una cuarentena de educadores, expertos, representantes de organizaciones internacionales y productores de medios a fin de discutir las teorías, investigaciones y estrategias en educación en los medios.

La evolución del concepto de educar en los medios

El concepto de educación en los medios fue introducido originalmente a fines de los años 60. En los años setenta las investigaciones comenzaron a tomar como objeto de análisis a los multimedios como medios de autoexpresión.

Durante gran parte de su existencia esta disciplina exhibió una postura defensiva orientada a la protección de los chicos y los adolescentes de los supuestos peligros y amenazas de los medios, buscando detectar mensajes falsos para rechazarlos.

En la última década (y en consonancia con el desarrollo de medios profundamente interactivos como internet) la disciplina ha migrado a una concepción mucho más proactiva, buscando que la audiencia aprenda a elegir y a participar mucho más activamente no sólo en el consumo sino –sobre todo– en la producción de medios.

La conciencia de los medios desarticula el proceso de manufactura de las estrategias mediáticas, y nos permite consiguientemente entender mejor la producción mediática, y especialmente su reinscripción personal y colectiva.

La sesión inaugural

La sala no era inmensa pero sí bastante suntuosa, y cerca de 900 personas –de las cuales seguramente 800 estaban vestidas con turbantes, casi todas de blanco y con una prestancia y elegancia pocas veces vistas– la ocuparon en silencio. Se trataba de la sala principal del King Faisal Hall para Conferencias, un llamativo edificio pegado al Hotel Intercontinental, donde tienen lugar las reuniones más grandes en este país.

Estabámos en esa sala, y siendo las 8.30 en punto de la noche del domingo el incienso se venteaba por algún escondrijo y una hermosa versión del Corán era entonada por una voz joven, que daba por iniciado el evento.

En el estrado estaban el príncipe Dr. Abdullah Al-Obaid, ministro de Educación de Arabia Saudita -el rey no pudo finalmente asistir, como estaba previsto, por un encuentro inesperado con el presidente de Irán en Jedda, la ciudad turística a los pies del Mar Rojo-, el Dr Abdullah Bin Hamoud Al-Jubairi, presidente del comité organizador, y Samy Tayle, el presidente de Mentor que, con José María Pérez Tornero, hizo posible que estuviéramos aquí.

Muchas cámaras de televisión revoloteaban alrededor y aunque el trato era cordial había empero una cierta distancia cultural irremediable, y una segregación notable: en la sala no había ninguna mujer, ni siquiera las que fueron convidadas como participantes y que literalmente vieron todas las sesiones por TV.

Como siempre, los discursos parecían de circunstancia, pero en este caso tuvieron un subtexto mucho más interesante. Se trata de la primera vez que en Arabia Saudita nos congregamos una cincuentena de occidentales para renovar el sistema educativo, especialmente en el caso de las escuelas de formación superior y las universidades, en materia de educación en los medios.

El programa académico

El programa académico está dividido en una serie de mesas y plenarias, y entre los invitados y los temas a tratar están los siguientes:
- La agenda final de la alfabetización mediática (a cargo de J. M. Pérez Tornero)
- Interculturalidad, Medios, Comunicación (Fabio Tropea)
- Conciencia y empoderamiento. Necesidad de alfabetización digital en la era digital (Ulla Carlson)
- Apropiación de los medios y de las herramientas de la comunicación por chicos jóvenes de 12-18 años en Europa (Patrick Verniers)
- Empowering a los padres (Divina Frau Meigs)
- Alfabetización mediática, un enfoque europeo (Matteo Zacchetti)
- Y la mía propia que fue Convergencia cultura, resistencia escolar y el poder de nosotros.

Para Mentor –que contó con la ayuda de Unesco– que este evento haya tenido lugar aquí fue también una mezcla de halago y milagro, por lo difícil que fue hasta ahora poner en concordancia y estrechar los lazos entre culturas tan distintas y con lecturas y valoraciones de la realidad tan diferentes entre sí.

En cuanto a la experiencia antropológica se trata de una situación única. Si bien hay traducción limitada desde y al inglés y al francés, no sólo la diferencia lingüística es abismal. La distancia cultural también es enorme, siendo su principal rasgo la segregación de las mujeres que, como dijimos, participan a la distancia desde una sala especialmente acondicionada para ellas, pero no menos un temor religioso a los medios, una desconfianza cerval hacia internet (con una dosis menor de censura especialmente para los sitios pornográficos) y sobre todo una tensión irresoluble entre la voluntad de cambio y de convivencia con los medios y un temor profundo al carácter diezmador de los valores y de la cohesión social que se presume constitutivo de los medios. Y que también es compartido en Occidente por vastos sectores de la población.

La reunión supone 3 larguísimas sesiones de 12 horas cada una y la puesta en contacto de códigos muy diferentes y difícilmente traducibles entre sí. Arabia Saudita es muy diferente de Egipto o de Túnez. Coexisten un desarrollo tecnológico avasallante y una economía basada en el petróleo en plena expansión con una casa real que incluye a 30.000 parientes y muchas costumbres que nos son desconocidas y que ponen en cuestión nuestra voluntad de comunicación e interacción.

La realización de un evento que tiene como núcleo medular estas problemáticas posee pues un carácter recursivo y plantea numerosos problemas acerca de la seguridad de los niños, el grado de exposición a los medios o la articulación entre la educación formal y la informal que, si bien tienen algunos puntos de articulación con nuestras temáticas (y fobias) occidentales, manifiestan una identidad y una idiosincrasia muy particulares, que exigen lecturas transculturales difíciles y para las que estamos insuficientemente preparados. Por todo ello eventos como estos -con todas sus insuficiencias- son más que indispensables.