Introducción: uso de las redes sociales

A mediados de 2009, como parte del nodo "Redes, Comunidades y Formas de Organización Social Emergentes", el Espacio-Red de Prácticas y Culturas Digitales (PCD) de la Universidad Internacional de Andalucía (UNIA) organizó charlas y debates para examinar la incorporación de plataformas de networking online (denominadas de un modo genérico "redes sociales") en iniciativas empresariales, educativas, políticas y científicas y analizar las condiciones bajo las cuales contribuyen al aprendizaje, el ocio, la productividad, la participación ciudadana o la innovación científica.

La presentación de este ciclo de Unia resumió en los siguientes párrafos el interés creciente en las redes sociales y su funcionamiento:

1) Como forma de organización, las redes están ganando en eficacia y llegan a competir con éxito contra las jerarquías tradicionales. Fortalecidas por el uso de las TIC aparecen como actores cada vez más importantes en todos los niveles de la sociedad. Importa mirar al mundo con este prisma adicional, aprender a pensar al compás de esa lógica.

2) Los sitios y herramientas de Networking son ampliamente utilizados para el desarrollo de contactos personales: citas, relaciones de amistad, redes de contactos, agrupaciones de intereses comunes, etcétera.

3) Otro asunto controvertido es el modelo de negocio de las redes sociales, ya sea a través de la publicidad, las herramientas de comercio electrónico o su uso instrumental en la investigación de mercados. El marketing se ha preocupado de encontrar vías de publicidad no intrusiva, que no interfieran con la actividad que realizan los usuarios en las plataformas de las redes sociales. Por su parte, los estudios de mercado pretenden aprovechar la segmentación poblacional que conlleva en la práctica cada red social.

4) En el ámbito educativo, con las redes sociales surgen nuevas oportunidades para la innovación en los procesos de enseñanza y de aprendizaje. El conocimiento abierto, las estrategias basadas en la participación y las nuevas competencias digitales forman parte de esa dinámica. Las iniciativas de networking pueden facilitar el aprendizaje colaborativo y el auto-aprendizaje, contribuyendo a transformar las instituciones educativas.

5) También son una herramienta de movilización social y participación política. Es un elemento de transformación de las relaciones con los políticos y con las instituciones, con un enorme potencial para desarrollar una ciudadanía activa y poner en marcha nuevas formas de organización comunitaria.

Todas estas iniciativas, muchas de ellas en una fase experimental y de desarrollo, han concitado la atención pública. Las "redes sociales" están de moda:

-En el debate público predomina la preocupación por la privacidad y el control social, mientras los usuarios van adquiriendo competencias para manejarse en el nuevo medio.

-En el mundo de los móviles: la explosión del uso de internet a través de dispositivos móviles también está facilitando el asentamiento de estas aplicaciones. Las redes sociales se cuentan entre las herramientas más utilizadas en los accesos a internet a través de celulares. A ello se une que los usuarios ya están previamente socializados en la conectividad social a través de mensajes SMS.

-En el contexto laboral se discute el impacto en términos de productividad. Dependiendo del contexto y del usuario, las redes sociales discontinuan la actividad, posibilitan el trabajo multitarea o facilitan la innovación.

Las redes sociales ponen en marcha una dinámica social que, con frecuencia, va más allá del diseño técnico de las herramientas digitales. Muchas de ellas están aún en fase de experimentación y se desconoce el modelo de uso que se acabará consolidando.

Pásalo, twittéalo

En el marco de estas conversaciones cabe destacar la exposición de Antoni Gutiérrez Rubí que se refirió a “Las redes sociales en la esfera política” cuyo planteo se centró en la idea de que lo que está ocurriendo con la política y las redes sociales puede asemejarse a lo que pasó con los turistas que se quedaron fotografiando y grabando en video el tsunami de 2004 en el sudeste asiático y no percibieron que aquellas olas extraordinarias acabarían arrasándolos a ellos mismos.

Para ejemplicar este arrollador crecimiento de las redes sociales, Gutiérrez Rubí hizo una introducción al uso de las tecnologías de comunicación y la política en los últimos 4 años.

En 2004 fue el momento del Pásalo (sms distribuido a partir de la desinformación del gobierno de José María Aznar durante los días posteriores a los atentados del 11 M y previos a las elecciones generales). La acción política a través de la telefonía móvil se generó no por el teléfono en sí sino por la posibilidad del “reenviar a todos los contactos de la agenda”, funcionalidad que probablemente muchos ciudadanos descubrieron ese día.

Cada usuario se convirtió en un nodo difusor de información (con el componente de identificación emocional y personal de los mensajes) mientras la radio transmitía información de contexto, la televisión se centraba en otras cosas, los teléfonos móviles transmitían acción, urgencia por hacer algo. Cuanta más información de contexto había más SMS se reenviaban, la radio y la red se retroalimentaron.

En 2008 es la época del Twittéalo. Si en los SMS se enviaban a toda la agenda con Twitter (y el uso del “@” para replies o menciones, el “RT” para reenviar o el “#” para crear etiquetas trazables) se constituye una agenda que en sí misma genera “identidad”. "A quién sigues" habla de "quién eres" al mismo tiempo que se está hablando con la audiencia, se están enviando mensajes. El contexto está presente, ahora estamos en abierto y existe un nuevo concepto de privacidad. El SMS llegó a mucha gente pero las redes no estaban abiertas, no estaban integradas, ahora el potencial político que dan las redes contextualizadas es de crecimiento exponencial. Y es que además el crecimiento de Twitter ha sido de un +14448% en apenas un año. En 2009 se estima que hay 18,2 millones de usuarios y ya empieza a utilizarse como herramienta de contexto: ejemplo de ELPAÍS.com con el golpe de estado en Honduras que colocó en su portada un seguimiento de lo que se decía en Twitter sobre Honduras.

En una segunda parte de su ponencia Gutiérrez Rubí explicó algunas de las prácticas de acción política que se están dando en las redes sociales. Prácticas de resistencia, como en el caso de Irán y la “revolución verde en Twitter” en las que gracias a la red social las reivindicaciones de Mousavi (el candidato reformista de Irán en las elecciones de 2009) y los que lo apoyaban tuvieron repercursión internacional, hasta accedieron a la petición del departamento de estado de Estados Unidos que le pidió a Twitter que retrasara la parada técnica prevista por motivos de mantenimiento. Las redes sociales son ya una fuente de información para los medios tradicionales.

El pentágono, las redes sociales y los globos rojos

El 5 de diciembre, diez enormes globos rojos cruzaron el cielo de Estados Unidos. Miles de personas trataron de dar con la posición exacta de dónde se encontraban ya que los primeros que lo consiguieran se llevarían un botín de 40.000 dólares.

La experiencia no se llevó a cabo para una campaña publicitaria, ni para un nuevo reality show, se trató de un experimento de la Agencia para Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa del Pentágono (DARPA).

El objetivo del concurso era comprobar cómo se desarrollaba el espíritu colaborativo a través de internet entre personas y grupos que llevaran a cabo trabajos complicados de rastreo y localización en un esfuerzo grupal y coordinado.

Los globos fueron visibles sólo durante 24 horas, aunque el plazo para concretar la información sobre dónde habían sido avistados duró nueve días.

Se admitieron todo tipo de prácticas y estrategias: desde diseminar información errónea para engañar a los adversarios hasta desarrollar nuevos softwares.

A DARPA le interesaba, sobre todo, explorar las dinámicas de red más creativas e impredecibles utilizadas por los grupos para alcanzar los objetivos. "La innovación futura depende de la próxima generación tecnológica que está descubriendo nuevas modalidades para colaborar y resolver problemas que hace 40 años no eran ni siquiera imaginables", declaró Norman Whitaker, jefe de programadores de Darpa.

Más de 4.000 grupos compitieron para ser los primeros en detectar con exactitud el lugar de todos los globos. Un equipo del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) ganó el concurso.

Johanna Jones, portavoz de DARPA, le dijo a BBC que más allá del concurso en sí, el objetivo era ver si los sitios sociales de la red como Facebook y Twitter podían catalogarse como fuentes fidedignas de información. "Internet no tiene fronteras. En casos de desastres naturales o, inclusive, disturbios sociales la gente puede seguir comunicándose y divulgar lo que realmente está sucediendo", expresó Jones. “Lo hemos visto en todo el mundo. En Irán, por ejemplo, con el fenómeno Twitter. Así que algo como esto podría aplicarse muy bien en el futuro".

No es la primera vez que DARPA se involucra en métodos innovadores de tecnología. La agencia -que es parte del departamento de Defensa de EE.UU.- tuvo un papel importante en el desarrollo primigenio de internet. La red cibernética original se creó a pedido del gobierno estadounidense como una manera de tener acceso y distribuir información en el caso de un evento catastrófico.

Cuarenta años después, con internet en pleno uso, la misma agencia está interesada en ver si el poder de las redes sociales -con sus decenas de millones de usuarios- podrían ser utilizadas como una fuente creíble para alertar a las autoridades de un inminente desastre o conflicto en el territorio nacional.

MIT a la cabeza del trabajo colaborativo

El reconocido centro de investigación MIT tiene la costumbre de aparecer en las noticias por ser innovador y tenaz en sus proyectos y desarrollos. Esta vez, el MIT fue primicia por haber resultado ser el vencedor del concurso organizado por DARPA. El equipo del MIT cumplió el objetivo, precisando con extrema exactitud las coordenadas de los globos rojos en tan sólo nueve horas.

Manuel Cebrián, es uno de los integrantes del equipo ganador del MIT, y según una entrevista que le hizo Pedro Rodríguez para ABC periódico electrónico, Cebrián afirma que “Internet cambia la naturaleza y las relaciones humanas”.

-Pedro Rodríguez: ¿En qué ha consistido el concurso de los globos rojos?

-Manuel Cebrián: El reto del 5 de diciembre consistía en diez globos rojos de un metro de diámetro visibles durante seis horas en diferentes puntos de EE.UU. Y el equipo capaz de localizarlos, con un error de una milla, ganaba el premio de 40.000 dólares. Se trataba de encontrar una aguja en un pajar y filtrar información errónea.

-PR: La clave de su éxito parece estar en las redes sociales e incentivos compartidos.

-Cebrián: Exactamente. Hemos establecido una estructura de contactos en forma de árbol. Nosotros empezamos enviando publicidad sobre el concurso. Y cada persona ha sido responsable a su vez de enviar invitaciones a sus amigos. Con un reparto lineal de dinero entre todos los niveles capaces de encontrar los buscados globos rojos.

-PR: Pero Internet está repleta de engaños y estafas...

-Cebrián: El primer reto es conseguir la mayor participación. El segundo es discernir la veracidad de las respuestas recibidas. Para ello hemos aplicado una serie de técnicas de filtro. Y luego, sentido común. El proceso tiene una parte de sofisticación y otra parte de inteligencia humana e intuición.

-PR: ¿Internet plantea cambios en las relaciones humanas?

-Cebrián: Por supuesto. Este proyecto, en el que hemos contado con ayuda de personas fuera de EE.UU, ilustra que el mundo no está ya separado geográficamente. Y que además es posible actuar a una velocidad impensable con el teléfono y el correo. Internet ha conseguido cambiar la naturaleza sino también la velocidad de las relaciones humanas.

-PR: ¿Por qué la agencia de desarrollo tecnológico del Pentágono organiza montajes como éste?

-Cebrián: La excusa era el cuarenta aniversario de internet. Se trata de mostrar por primera vez la capacidad de internet para resolver tareas difíciles de manera colaborativa. Supongo que su objetivo consiste en saber cómo movilizar esfuerzos en situaciones límite, por ejemplo el 11-S, en las que el gobierno se desborda. También intuyo que hay motivaciones de seguridad nacional.

Los globos rojos fueron una excelente excusa para demostrar el poder creciente de las redes sociales, el futuro dirá de cuánto son capaces, especialmente en el área que más nos interesa: la educación.