Una versión del exito

La génesis de la cosa vivida externamente no dice demasiado. Reconstruir la saga lleva apenas unos pocos párrafos. Había una vez un tal Alex Tew, un chiquilin de 21 años, que tenía un agujero en el bolsillo y a quien ni siquiera le alcanzaba la plata para seguir siendo estudiante universitario. Tenía que hacer algo. Sin prestarle atención a los juegos de malabarismo del mundo analógico, propios de Donald Trump o de Martha Stewart Tew, Tew buscó un atajo por el mundo virtual.

La pregunta que se hizo una tarde de vagabundeo mental "¿Cómo me convierto en millonario?" tardó apenas veinte minutos en ser respondida con el concepto de la página del millón de dólares.

La idea consistía en vender píxeles -los puntos de los que están hechas las imágenes en las computadoras- como espacios publicitarios, a un precio de US$ 1 por píxel. La compra mínima era de US$ 100 por un cuadrado de 10X10 pixeles con el logotipo o diseño de la compañía. Al hacer clic en esa imagen, los visitantes entraban a la página del cliente.

Tew compró el nombre del dominio (milliondollarpage.com) esa misma noche por US$ 70 y diseñó el sitio, que comenzó como una página en blanco. Sus amigos y familiares pagaron los primeros US$1000, que gastó en un comunicado de prensa. La publicidad le generó más tráfico, lo cual hizo crecer la confianza de los anunciantes. "Fue como una bola de nieve", explica. "Entre más dinero hacía, más gente hablaba de la página y hacía aún más dinero".

A fines del 2005 Tew había recaudado más de US$ 999.000. Pero por si no hubiese sido lo suficientemente genial con la idea original, la remató con un final increíble, que hasta podría darle más plata que todo lo anterior. A saber, rematar los últimos 1.000 pixeles en e-bay. Al 9 de enero cuando aun falta 1 día para cerrar el remate esos 1.000 pixeles se venden ya a más de 160.000 dólares (con más de 400.000 visitas diarias).

Hasta aquí la crónica. Pero tan interesante como este modelo de negocios insólito que sin molestar a nadie está generando unas alianzas cruzadas extraordinarias, porque muchos clientes han visto aumentar el tráfico y las ventas en un 30% simplemente adosando a este nuevo modelo publicitario, es el hecho de Tew, un pibe realmente cerebral ha seguido en su weblog la gestación de toda la idea. Y aquí la cosas se pone mucho más interesante, porque rever el proceso a través del día a día es más que fascinante.

Una segunda versión del éxito... mucho más personal e interesante

Desde el lanzamiento de la página/proyecto, el viernes 26 de agosto del 2005 hasta su último post el 10 de enero, todo el proyecto huele a una convicción, una elegancia, un desparpajo y una astucia pocas veces vistos anteriormente. Y sin embargo la emoción, la sorpresa y la alegría invaden cada una de las decenas de comentarios que el naciente multimillonario espejó en su sitio a medida que lo iba inventando.

Miren por ejemplo las FAQ's del sitio en donde el muchacho antes de haber vendido un sólo pixel justificaba todas las sospechas y suspicacias y hasta reconvenciones (como a quien le exigía que se consiguiese un trabajo decente a lo cual Tev contestaba que los trabajos convencionales no estaban hechos para su cerebro y viceversa).

Seguir los posts uno a uno, escritos con tanto garbo y precisión es una demostración más que interesante de cómo identificar en acción una mente creativa y en plena ebullición. A los 3 días de empezar el trabajo de diseño y promoción y después de una andanada de e-mails a amigos y conocidos vendió sus primeros 400 píxeles.

Una semana más tarde sólo había vendido 1.000 pero ya a esa altura había detectado que tenía más de 100 visitas diarias, una frecuencia inusitada e imprevista (como la que tiene nuestro sitio de cátedra en pleno cuatrimestre y después de 4 años en el aire). El humor del inventor se hace presente muchas veces cuando al no vender durante varios días pixel alguno, imagina un embargo hecho por las Naciones Unidas, o cuando se desespera imaginando que nadie comprará más de 100 píxeles de un sólo saque.

Ya a mediados de septiembre las cosas se estaban poniendo realmente alocadas en una combinación de prensa, compras de píxeles y visitas que no hacia más que autocatalizarse permanentemente. A las 3 semanas empezaban a aparecer notas
regulares en los medios justo cuando el inventor vendía su primeros 50.000 dólares.

Dos meses más tarde había mas de 350 sitios que lo imitaban, unos según él con buena onda añadiendo algún valor agregado, otros habiéndole copiado desde la tipografía hasta cada milímetro de su sitio original.

Un sitio vivo

Mientras iba recibiendo más y más pedidos iba mejorando la tecnología del sitio, añadiendo funciones de zoom y listado de compradores. En algún momento con sólo tipear la frase "a brilliant idea" su sitio aparecía en google delante de otros 20 millones.

Cuando estaba por viajar para su tour de promoción en USA le añadió al sitio un conjunto de testimonios de la gente que había hecho grandes negocios a partir de publicitar su imagen en la página cápsula del tiempo.

El chico estaba que deliraba de alegría. Una entrevista en ABC News Radio a cargo de Jim Hickey que fue retransmitida por 3,500 estaciones de radio en USA. Un almuerzo en el increíble restaurante italiano Patsy's, uno de los favoritos de Frank Sinatra y un cierre en TV en el Fox News Channel, en 'Your World with Neil Cavuto', el programa de negocios más visto en USA por millones de personas; lo justificaba. Después viajó a Los Angeles y a San José, posó en los estudios de la BBC en Londres y la fama no dejó nunca de acrecentarse.

Como él mismo lo dice, a fines del 2005 algo pasó que hizo que Mariano y otra gente se tomara en serio el emprendimiento. Se estaba por lograr el desafío y los medios, que aman tanto el éxito más rimbombante como el fracaso más estrepitoso, tenían aquí un "boccato di cardenale". El chico maravilla estaba por cumplir con lo prometido. Por ello se produjo una avalancha mediática que se registró en notas como las siguientes:

A $1 million Web idea, one pixel at a time (MSNBC)
Cash pours in for student with $million Web idea (ABCNEWS)
For a buck a pixel, Brit kid nets nearly $1 million (CNET)

Por eso no sorprendió demasiado que el 1 de enero del 2006 el sitio recibiera más de 1 millón de visitantes únicos y figurara en Alexa como el sitio numero 127 de todos los que hay en la red.

Veremos como termina el remate, seguramente asistiremos a más clonaciones del sitio, pero lo que ésta experiencia de seis meses demuestra, es cómo ideas originales, una ambición enorme, y las ganas de un chico de 21 años pueden -ayudados por la tecnología interneteana-, mucho más que la molicie, el "no se puede", al aburrimiento y la necedad de quienes creen que está todo inventado, que la red es tan sólo un capricho y una locura (que también lo es pero en el sentido más abierto y creativo de la palabra), y cuanto tenemos aun que aprender de estos nativos digitales, mientras nos la pasamos comiéndonos las uñas y lamentándonos de que el Renacimiento, el Barroco y la Modernidad hayan terminado hace rato.

Es fantástico que un chiquilín haya generado tanto ruido y tantas nueces. Los testimonios en el sitio de sus compradores muestran nada más lejano aquí que cualquier estafa. También revelan que no hay negocio sin un concepto atrás, y que éste puede esbozarse plenamente con lápiz y papel. La tecnología y el software social vienen después.

Tendremos que sacarnos el sombrero durante un largo rato y hasta dolernos de no tener unos 100 píxeles (propios, o de educ.ar) en esa cápsula del tiempo que estará en línea al menos durante 5 años más y que quedará para siempre como un jalón en los episodios de reinvención de la publicidad en línea y de los usos virales de la red.