En lo que va del proyecto, que se inició hace seis meses, ya se han donado 7,5 millones de dólares. Este dinero se utilizará para financiar los tres pilares de la iniciativa; la mitad se destinará al estudio científico con los indígenas, otro 25% a la preservación cultural y educativa de esas comunidades, y el resto para el análisis genético de los demás participantes. El portavoz del proyecto desde Washington ha explicado que “el 80% de los 75.000 inscriptos proviene de Estados Unidos y Canadá, y el resto de otros países, muchos europeos”.

Tanto los estudios genéticos que se hagan a los indígenas como a los internautas se centrarán en el análisis de dos genes: el cromosoma Y, característico de los hombres, y el ADN mitocondrial, propio de las mujeres. Cabe destacar que las diferentes investigaciones que ya se han realizado sobre estos dos genes –que constituyen una pequeñísima parte del genoma humano- han permitido a los científicos conocer pequeñas historias de las migraciones humanas. El objetivo de Genographic es extender este estudio: establecer el mapa mundial de cómo se ha poblado la Tierra desde el origen del hombre hasta hoy, y, para obtenerlo, combinarán genética, antropología y paleontología.

Si bien ya se están analizando los genes de los internautas en el laboratorio de la Universidad de Arizona, los científicos todavía no han recogido muestras indígenas. "Estamos en la fase más crítica: decidir qué comunidades se seleccionan en cada continente y conseguir su colaboración voluntaria", explicó a El País, Lluís Quintana Murci. “Africa y América conservan una gran diversidad de poblaciones autóctonas; en Europa, sin embargo, es más complejo: la mezcla racial es mayor”, agregó.

IBM garantiza la privacidad de los datos

Cada investigador que tome las muestras de sangre a los indígenas anotará, además, otras características físicas del donante en un ordenador portátil Think Pad que, conectado a internet, enviará los datos al laboratorio correspondiente para que sean procesados. Cuando el centro reciba las muestras de sangre y las analice, le reenviará al investigador los resultados del análisis genético y antropológico de cada donante, en formato digital.

Una de las principales cuestiones es cómo garantizar la confidencialidad, seguridad y privacidad de los datos recopilados. Para ello, cada una de las computadoras cuenta con un sistema de reconocimiento biométrico de huella dactilar, y el preyecto prevee, además, que los resultados sean reenviados a la base de datos central de Genographic, a través de una red privada virtual.

Kris Lichter, el responsable de esta iniciativa en IBM, señaló que "la infraestructura tecnológica diseñada específicamente para el proyecto, basada en Linux y Red Hat, no sólo es capaz de procesar cientos de miles de códigos genéticos con las tecnologías analíticas y técnicas de clasificación de datos más avanzadas, sino que podrá crecer de forma flexible y adaptable según las necesidades que vayan surgiendo a medida que avanzamos en la investigación y se descubran nuevos patrones y conexiones entre los datos recopilados".

Además, los investigadores del Centro de Biología Computacional de IBM trabajan con el equipo internacional y multidisciplinar de científicos que llevan a cabo este macroproyecto de análisis de ADN, con el que pretenden demostrar la riqueza de la diversidad humana que "todos y cada uno compartimos", como señalaron los investigadores al diario español El País.

Ver la presentación del proyecto Genographic

Fuente: El País

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